Giờ đây, Mikel Arteta phải đối mặt với một bài toán nhân sự hóc búa trên hàng công giữa Viktor Gyokeres và Gabriel Jesus, trong bối cảnh những quyết định của trọng tài đang trở thành tâm điểm tranh cãi.
Một lần nữa, "Pháo thủ" lại giành trọn 3 điểm theo cách đầy nhọc nhằn. Sau màn trình diễn mà HLV Mikel Arteta mô tả là "không thể chấp nhận được" trước Wolves, người hâm mộ kỳ vọng vào một sự phản ứng mạnh mẽ. Dù trận đấu tại Goodison Park đã cải thiện hơn so với những phút cuối thót tim tuần trước, nhưng sự an tâm vẫn là thứ xa xỉ với các cổ động viên Arsenal lúc này.
Gyokeres và Jesus: Cuộc chiến cho vị trí số 9
Bàn thắng trên chấm phạt đền là điểm sáng duy nhất của Gyokeres trong trận đấu này. Khả năng đá phạt đền của tiền đạo người Thụy Điển là không thể bàn cãi – không thủ môn nào an toàn khi anh đứng trước bóng.
Tuy nhiên, những nghi ngờ về kỹ thuật, khả năng liên kết lối chơi và sự thích nghi với môi trường Ngoại hạng Anh khắc nghiệt vẫn còn đó. Dù có vài đường chuyền hỏng từ đồng đội khiến anh đói bóng, nhưng Gyokeres vẫn chưa cho thấy sự đe dọa cần thiết trong các tình huống mở.
Sự khác biệt trở nên rõ rệt khi Gabriel Jesus vào sân. Đây là trận thứ ba liên tiếp tiền đạo người Brazil mang lại luồng gió mới từ băng ghế dự bị. Hàng công Arsenal lập tức trở nên mượt mà, biến hóa và nguy hiểm hơn hẳn. Với việc Kai Havertz cũng đang chạy đua để trở lại sau chấn thương, cuộc cạnh tranh cho vị trí tiền đạo mũi nhọn trong trận gặp Crystal Palace vào thứ Ba tới, và xa hơn là cuộc tiếp đón Brighton vào ngày 27/12, đang trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết.
Áp lực từ Man City và "lời nguyền" Giáng sinh
Trong khi Arsenal chật vật giành từng điểm số trước những đối thủ yếu, thì Manchester City đang phô diễn sức mạnh hủy diệt. Đội bóng của Pep Guardiola vừa cuốn phăng West Ham và Crystal Palace, ghi 3 bàn mỗi trận, với Erling Haaland tiếp tục nổ súng không ngừng nghỉ. Khoảng cách 2 điểm mong manh khiến người ta lo ngại: Liệu lối chơi "xấu xí" của Arsenal có đủ bền vững để đua đường dài với một Man City đang vào guồng?
Dẫu vậy, lịch sử ghi nhận Arsenal sẽ đứng đầu bảng vào dịp Giáng sinh – điều đã xảy ra ở 2 trong 3 mùa giải gần nhất. Tuy nhiên, chưa lần nào trong số đó họ nâng cao chiếc cúp vô địch vào tháng Năm.
Khi được hỏi về sự khác biệt của mùa giải năm nay, Arteta nhấn mạnh vào sự ổn định: "Điều mang lại cho tôi niềm tin là mức độ hiệu suất và sự ổn định. Rất khó để làm điều đó ở giải đấu này... Hãy tận hưởng quá trình chiến thắng. Bạn sẽ phải đến những nơi khó khăn, đối mặt với những khoảnh khắc khó khăn."
Arsenal đã chinh phục được Goodison Park, nối dài danh sách các "thánh địa" sân khách đã bị họ đánh sập từ Anfield, Old Trafford đến Stamford Bridge. Giai đoạn hai của mùa giải hứa hẹn nhiều điều tích cực nhờ chiều sâu đội hình với những cái tên như Martinelli, Merino hay Nwaneri sẵn sàng xung trận. Nhưng để thực sự chạm tay vào chức vô địch, Arsenal cần tìm lại "số d" và sự thanh thoát trong lối chơi, thay vì mãi dựa vào những chiến thắng may mắn và nhọc nhằn như hiện tại.
Để hiểu rõ hơn về CLB Arsenal, quý độc giả có thể đọc thêm ở bài: "Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London".
