Sau chiến thắng ấn tượng 3-0 trước Monaco ở vòng bảng Champions League hồi giữa tuần, Arsenal bước vào trận đấu với Everton tại vòng 16 Premier League với tâm thế tự tin.
Tuy nhiên, dù được chơi trên sân nhà và kiểm soát phần lớn trận đấu, đoàn quân của HLV Mikel Arteta không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kiên cố của đội khách và đành chấp nhận kết quả hòa 0-0.
Ngay từ những phút đầu tiên, Everton cho thấy họ không hề e dè trước sức mạnh của Arsenal. Phút thứ 5, Abdoulaye Doucoure tận dụng một tình huống phản công nhanh để băng xuống dứt điểm quyết đoán, nhưng trung vệ Gabriel Magalhaes đã lăn xả để chặn bóng kịp thời, giữ vững mành lưới cho Arsenal.
Sau tình huống nguy hiểm này, Arsenal nhanh chóng lấy lại thế trận và áp đặt lối chơi. Phút 14, tiền vệ Mikel Merino chuyền bóng thuận lợi cho Martin Odegaard, nhưng thủ quân của Arsenal lại sút bóng lên trời trong sự tiếc nuối của khán giả.
Odegaard tiếp tục là trung tâm trong các pha lên bóng của đội chủ nhà, nhưng sự vô duyên của anh trở thành tâm điểm. Phút 23, tiền vệ người Na Uy đi bóng kỹ thuật rồi tung cú sút chìm, nhưng bóng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Everton chủ động chơi phòng ngự phản công, và trong những lần hiếm hoi bóng đến gần khung thành của Arsenal, hàng thủ của đội khách dưới sự chỉ huy của James Tarkowski đã thi đấu vô cùng tập trung. Phút 34, Arsenal kiểm soát bóng, nhưng Everton gần như "đổ bê tông" trước khung thành, khiến đội chủ nhà bế tắc trong việc tìm bàn mở tỷ số.
Điểm sáng lớn nhất của Everton trong hiệp một chính là thủ thành Jordan Pickford. Phút 39, Bukayo Saka đi bóng lắt léo rồi chuyền ngược ra cho Odegaard, nhưng cú dứt điểm của anh bị Tarkowski chắn lại trước khi Pickford xuất sắc cứu thua.
Tới phút 43, Martinelli thử vận may với một cú sút ở góc hẹp, nhưng Pickford một lần nữa phản xạ kịp thời. Hiệp một khép lại với tỷ số hòa 0-0, trong sự tiếc nuối của đội chủ nhà.
Bước sang hiệp hai, Arsenal tiếp tục duy trì áp lực lớn lên phần sân của Everton. Tuy nhiên, sự chắc chắn của hàng thủ đội khách khiến mọi nỗ lực của thầy trò HLV Arteta trở nên vô nghĩa. Phút 50, Bukayo Saka tung cú dứt điểm 1 chạm đầy bất ngờ sau đường chuyền của Zinchenko, nhưng Pickford vẫn đổ người chính xác để cứu thua.
Trong khi đó, Everton trung thành với lối chơi phòng ngự chặt chẽ, lùi sâu đội hình và bịt kín mọi khoảng trống trước khung thành.
Dù Arsenal tung ra tới 13 cú sút trong cả trận, hàng thủ của Everton với sự xuất sắc của Tarkowski và Michael Keane đã hóa giải mọi tình huống nguy hiểm. Phút 73, Trossard có đường treo bóng nguy hiểm vào vòng cấm, nhưng không một cầu thủ Arsenal nào có thể tận dụng để dứt điểm.
Những phút cuối trận, Arsenal đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn thắng quyết định. Kai Havertz được trao cơ hội ở phút 78 với một pha không chiến, nhưng cú đánh đầu của anh thiếu lực và không thể làm khó Pickford.
Everton, với tinh thần quyết tâm cao độ, đã bảo toàn thành công mành lưới của mình cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Kết thúc trận đấu, Arsenal kiểm soát bóng lên tới 77%, tung ra 13 cú sút, trong đó có 5 cú sút trúng đích. Tuy nhiên, họ không thể tìm được bàn thắng trước một Everton kiên cường và có tổ chức.
Trận hòa này khiến Arsenal lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với các đội đầu bảng, trong khi Everton có thể hài lòng với 1 điểm quý giá trước một đối thủ mạnh.
Đây cũng là bài học lớn dành cho HLV Mikel Arteta trong việc tìm giải pháp trước các đối thủ chơi phòng ngự hiệu quả.
