Chức vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal không chỉ là cột mốc sau hơn hai thập kỷ chờ đợi của đội bóng Bắc London. Nó còn đưa gia tộc Kroenke tiến sát một thành tựu hiếm thấy trong thể thao hiện đại: xây dựng đế chế chiến thắng trên nhiều môn, nhiều giải đấu và nhiều mô hình cạnh tranh khác nhau.
Kroenke Sports & Entertainment trong 5 năm qua đã sở hữu bảng thành tích khiến phần lớn các ông chủ thể thao phải ghen tị. LA Rams vô địch Super Bowl, Colorado Avalanche giành Stanley Cup năm 2022, Denver Nuggets lần đầu lên ngôi NBA năm 2023.
Trước đó, Colorado Rapids cũng đã đoạt MLS Cup năm 2010. Giờ đây, Arsenal bổ sung Ngoại hạng Anh vào bộ sưu tập ấy, sau mùa giải Mikel Arteta giúp đội vượt qua cả giai đoạn chệch nhịp lẫn sự bám đuổi từ Man City.
Vì thế, câu hỏi “Kroenke đã hoàn tất sự nghiệp thể thao chưa?” nghe có phần lớn lao, nhưng không hề vô căn cứ. Rất ít nhóm sở hữu có thể thành công cùng lúc ở nhiều môi trường khác nhau như NFL, NBA, NHL, MLS và bóng đá Anh. Quản trị một CLB đã khó. Duy trì sức cạnh tranh trên nhiều hệ sinh thái thể thao còn khó hơn nhiều.
Mảnh ghép còn thiếu nằm ở Champions League. Nếu Arsenal đánh bại PSG tại Budapest ngày 30/5, KSE không chỉ “ăn đủ môn bóng đá” theo nghĩa biểu tượng. Họ còn giúp Arsenal giành danh hiệu mà CLB chưa từng có trong lịch sử. Với một đội bóng từng bị xem là xa dần đỉnh cao châu Âu, đó sẽ là bước nhảy có giá trị vượt khỏi phạm vi một chiếc cúp.
Điều đáng nói là hành trình của Kroenke tại Arsenal không khởi đầu bằng sự đồng thuận. Khi KSE nắm toàn quyền sở hữu năm 2018, Arsenal Supporters’ Trust gọi đó là “ngày tồi tệ” của CLB. Làn sóng phản đối tiếp tục bùng lên sau vụ Super League năm 2021. Hình ảnh “Silent Stan” càng khiến khoảng cách giữa chủ sở hữu và CĐV thêm rõ.
Nhưng những năm gần đây, cảm nhận ấy đã thay đổi. Josh Kroenke hiện diện nhiều hơn, còn Stan vẫn giữ vai trò quan trọng trong các quyết định lớn, bao gồm chuyển nhượng. Một cựu lãnh đạo Arsenal mô tả gia tộc Kroenke là những chủ sở hữu giỏi trao quyền, tin tưởng và hỗ trợ người được đặt vào đúng vị trí. Đó cũng là mẫu số chung trong cách họ vận hành Rams, Nuggets, Avalanche, Rapids và Arsenal.
Tất nhiên, bóng đá không chỉ dừng ở danh hiệu. Sân Emirates đã 20 năm tuổi và bắt đầu cần được làm mới. Với kinh nghiệm bất động sản, KSE đang cân nhắc các phương án cải tạo sân, tăng doanh thu và nâng cấp trải nghiệm cho CĐV. Nếu điều đó diễn ra, cảm giác tích cực quanh Arsenal có thể được củng cố thêm.
Kroenke chưa hoàn tất mọi thứ. Champions League vẫn là đỉnh cao còn thiếu. Nhưng sau chức vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal, họ đã tiến rất gần đến câu trả lời: gần như vậy.
