Trận derby London giữa Arsenal và Chelsea luôn là một trong những cuộc đối đầu căng thẳng và giàu cảm xúc nhất của bóng đá Anh. Trong bối cảnh hiện tại, tính chất của cuộc chạm trán này còn được đẩy lên cao hơn khi “Pháo thủ” đang nỗ lực bảo vệ vị thế quân vương, còn đội khách vừa trải qua một cuộc lột xác mạnh mẽ về lối chơi.
Chelsea dưới sự dẫn dắt của Xabi Alonso đang trở thành một "ẩn số" đầy thú vị. Dù mới chỉ qua vài trận đấu đầu tiên, cựu huấn luyện viên Real Madrid tạo nên một bước ngoặt lớn về chiến thuật.
Thay vì theo đuổi triết lý kiểm soát bóng áp đặt như người tiền nhiệm Enzo Maresca, Chelsea hiện tại chấp nhận nhường sân cho đối thủ và chờ đợi thời cơ từ những pha phản công. Việc sẵn sàng để đối phương nắm quyền kiểm soát và tập trung vào tính tổ chức phòng ngự là một nước đi thực dụng, biến tập thể này thành một thực thể cực kỳ khó lường.
Quyết định chiêu mộ thủ thành Emiliano Martinez cũng được xem là một tính toán thông minh, giúp củng cố sự vững chãi cho hàng thủ vốn là điểm yếu của đội chủ sân Stamford Bridge trong những mùa giải gần đây.
Về phía Arsenal, huấn luyện viên Mikel Arteta đã thể hiện sự tự tin tuyệt đối vào lực lượng hiện có. Trong buổi họp báo trước trận, dù vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân của tiền vệ Bruno Guimaraes, nhà cầm quân 44 tuổi đón nhận tin vui từ sự trở lại của Jurrien Timber.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định câu lạc bộ đã hoàn thành "100% mục tiêu" trong kỳ chuyển nhượng và đội hình hiện tại có đủ chiều sâu để đối phó với mọi thách thức.
Thông điệp của ông là tương đối rõ ràng. Giai đoạn chuẩn bị và những tính toán trên thị trường chuyển nhượng đã kết thúc, giờ là lúc “Pháo thủ” phải chứng minh bản lĩnh của một nhà vô địch trên sân cỏ.
Giới chuyên môn hiện đang nghiêng hẳn về phía đội chủ nhà với những dự đoán chiến thắng từ Alan Shearer hay Chris Sutton. Tuy nhiên, các số liệu thống kê cho thấy một sự tương phản thú vị. Trong khi Arsenal được đánh giá cao ở khả năng phòng ngự thực dụng và chặt chẽ, Chelsea lại đang thể hiện một sức mạnh tấn công đáng gờm.
Dù “Pháo thủ” đang duy trì chuỗi 16 trận bất bại trước đối thủ này, sự hưng phấn của hàng công Chelsea có thể khiến chuỗi giữ sạch lưới của đội bóng áo đỏ trắng bị đe dọa. Chính sự mâu thuẫn giữa phòng ngự và tấn công trong lối chơi của cả hai đội tạo nên một kịch bản khó đoán định cho trận đấu.
Ngay cả trong cộng đồng người hâm mộ Chelsea, sự lo âu về hàng phòng ngự vẫn hiện hữu khi “The Blues” vừa để thủng lưới 3 bàn trước Brighton. Nhiều ý kiến cho rằng nếu không thể cải thiện sự tập trung ở tuyến dưới, đội khách sẽ khó lòng đứng vững trước áp lực từ Arsenal.
Ngược lại, nếu “Pháo thủ” không thể tận dụng tốt các cơ hội để ghi bàn sớm, họ hoàn toàn có thể rơi vào bẫy phản công mà Xabi Alonso đã giăng sẵn. Cuộc đối đầu này, vì vậy, sẽ là một ván cờ chiến thuật cân não, nơi đội bóng nào kiên nhẫn và ít sai lầm hơn sẽ giành được lợi thế cuối cùng.
