Hồi đầu tháng 1, Arsenal đã trải qua giai đoạn khó khăn khi bị Manchester United loại khỏi FA Cup và nhận thất bại 0-2 ngay trên sân nhà trước Newcastle United ở lượt đi bán kết Carabao Cup. Thêm nữa, khoảng cách trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh với Liverpool ngày càng lớn, khiến nhiều người hoài nghi về khả năng cạnh tranh danh hiệu của “Pháo thủ”.
Tuy nhiên, trong những tuần gần đây, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Màn hủy diệt Manchester City với tỷ số 5-1 mới đây không chỉ khẳng định sự trở lại mà còn nâng cao tinh thần toàn đội lên mức cao nhất. 6 trận gần nhất trên mọi đấu trường, đại diện Bắc London thắng tới 5, chuỗi phong độ ấn tượng giúp họ lấy lại sự tự tin cần thiết.
Đáng chú ý, cách Arsenal đánh bại nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh thể hiện sự tiến bộ rõ rệt. Thầy trò Mikel Arteta không còn phụ thuộc vào những tình huống cố định mà chuyển sang lối chơi pressing chủ động và chuyển đổi trạng thái nhanh, tạo ra sức ép liên tục.
Dù phải làm khách tại St James’ Park, “Pháo thủ” vẫn có cơ hội lật ngược thế cờ. Newcastle United không còn duy trì phong độ ổn định, với những thất bại đáng thất vọng trước Southampton, Bournemouth và Fulham. Sự xuất sắc của Alexander Isak và Anthony Gordon không thể khỏa lấp những điểm yếu nơi hàng phòng ngự.
Về mặt nhân sự, dù mất Bukayo Saka, Arsenal vẫn có nhiều phương án thay thế hiệu quả. Ethan Nwaneri đang cho thấy tiềm năng dù mới 17 tuổi, trong khi Kai Havertz dù chưa đạt phong độ cao nhất vẫn đóng góp quan trọng. Hàng tiền vệ cũng bắt đầu gia tăng sức ảnh hưởng với những bàn thắng đến từ nhiều vị trí khác nhau, giảm áp lực lên tuyến trên.
“Chích chòe” chắc chắn không dễ bị khuất phục, đặc biệt khi đội bóng này từng ba lần đánh bại Arsenal trong bốn trận sân nhà gần nhất. Đại diện vùng Đông Bắc nước Anh sẵn sàng chơi rắn, tận dụng mọi tiểu xảo để gây ức chế cho đối phương. Nếu thầy trò Mikel Arteta không giữ được sự bình tĩnh, “Pháo thủ” có thể rơi vào bẫy và đánh mất cơ hội.
Nhà cầm quân 42 tuổi cần học hỏi từ chiến thắng 2-0 trên sân St James’ Park mùa giải năm ngoái: Vượt qua áp lực từ khán đài, chọn thời điểm chính xác để tung đòn quyết định.
Danh hiệu Carabao Cup có thể không phải mục tiêu lớn nhất của Arsenal mùa giải năm nay, nhưng nó mang ý nghĩa quan trọng. “Pháo thủ” vẫn bị so sánh với Tottenham Hotspur cách đây vài mùa giải, một tập thể mạnh nhưng thiếu những chiếc cúp.
Nếu muốn xóa bỏ định kiến đó, đại diện Bắc London cần chứng minh bản thân bằng chiến thắng. Đánh bại Newcastle United với cách biệt đủ lớn để vào chung kết sẽ là bước đệm quan trọng để đội chủ sân Emirates hướng đến những mục tiêu cao hơn.
