Bukayo Saka từng đại diện cho sự bền bỉ đáng kinh ngạc tại Ngoại hạng Anh. Chuỗi 87 trận đá chính liên tiếp khép lại vào tháng 10/2023 từng đưa chân chạy cánh người Anh cân bằng kỷ lục của Paul Merson, đồng thời chạm mốc 139 trận tại giải đấu khi vừa tròn 22 tuổi – thành tích chỉ xếp sau 6 cầu thủ trong lịch sử. Cùng giai đoạn đó, Saka liên tục nâng cao tổng số bàn thắng lẫn kiến tạo suốt 5 mùa giải từ năm 2019 đến năm 2024, đạt đỉnh cao 28 lần in dấu giày vào bàn thắng ở mùa giải 2023/24.
Dẫu vậy, quỹ đạo phát triển thăng tiến này đã bị bẻ gãy bởi thể lực suy giảm. Kể từ tháng 10/2023, Saka phải hứng chịu 9 ca chấn thương riêng biệt, khiến anh chỉ có 36 lần đá chính trong tổng số 68 trận khả dĩ ở giải quốc nội và hoàn thành 90 phút trọn vẹn vỏn vẹn 19 lần. Hiện tại, ở tuổi 25, Saka tiếp tục vắng mặt vì tổn thương đùi sau trận gặp Bayern Munich, kéo dài chuỗi ngày gián đoạn phong độ.
Vấn đề cốt lõi xuất phát từ việc tích lũy số phút thi đấu khổng lồ ở độ tuổi trẻ mà không có phương án xoay tua tương xứng. Việc Arsenal thiếu một phương án dự phòng tin cậy nơi cánh phải đặt gánh nặng quá lớn lên vai Saka, khiến HLV Mikel Arteta hiếm khi cho phép anh nghỉ ngơi. Sau ca phẫu thuật gân kheo phải vào tháng 12/2024 khiến anh vắng mặt hơn 3 tháng, chuỗi ngày thi đấu của tuyển thủ Anh liên tục bị ngắt quãng bởi các chấn thương gân kheo trái, cơ hông và gân Achilles.
Tiến sĩ cơ sinh học Archit Navandar phân tích rằng cầu thủ trẻ thường chỉ đạt đỉnh cao sức mạnh cơ bắp ở giai đoạn giữa hoặc cuối độ tuổi 20, khiến Saka rất dễ bị tổn thương trước tải trọng lớn. Đặc tính sở hữu các bó cơ co rút nhanh mang lại tốc độ bùng nổ nhưng lại tiềm ẩn nguy cơ rách cơ. Sự mất cân bằng tỷ lệ lực giữa cơ gân kheo và cơ tứ đầu đùi trong các pha bứt tốc ở Ngoại hạng Anh biến vấn đề quá tải thành chuỗi tổn thương cơ bắp dai dẳng.
Đối diện thực tế này, HLV Mikel Arteta thừa nhận sự phức tạp trong việc xác định nguyên nhân: "Thực tế có lẽ là chúng tôi không biết chắc. Chúng tôi phải tạo ra một hệ sinh thái phù hợp xung quanh cầu thủ để giúp cậu ấy phát huy tối đa phẩm chất."
Để chặn đứng chuỗi khủng hoảng thể lực, ban lãnh đạo Arsenal đã tiến hành cải tổ toàn diện ban y tế và thể lực mùa hè qua. Sự ra đi của Zafar Iqbal, Tom Allen và Sam Wilson nhường chỗ cho ê-kíp mới dưới sự giám sát của Joaquin Acedo, bao gồm Arnaldo Abrantes, Carmen Marquez, Jose Jimenez cùng Eneko Angulo.
Trách nhiệm đặt lên vai họ là quản trị khối lượng vận động và thiết lập lại cơ chế tải trọng cơ bắp như cách Lionel Messi từng thay đổi chế độ tập luyện để loại bỏ chấn thương gân kheo tại Barcelona. Sở hữu 233 trận Ngoại hạng Anh, 323 lần ra sân cho Arsenal và 59 trận cho đội tuyển Anh ở tuổi 25, Saka cần một chiến lược bảo vệ bài bản để không bị quá tải bào mòn sự nghiệp.
