Giải đấu Real American Freestyle (RAF) vừa tung ra một cú bẻ lái ngoạn mục khi công bố Anthony Pettis sẽ đối đầu với Arman Tsarukyan để tranh đai vô địch crossover hạng trung tại sự kiện chính RAF 15. Việc một cựu vương UFC chưa từng có kinh nghiệm thi đấu vật tự do chạm trán với một chuyên gia đô vật như Tsarukyan hứa hẹn sẽ mang đến một kịch bản đầy tính giải trí nhưng cũng đặt ra dấu hỏi lớn về sự chênh lệch trình độ.
Cú "quay xe" phút chót mang tên Anthony Pettis
Theo kế hoạch ban đầu, "Showtime" Anthony Pettis dự kiến sẽ có màn ra mắt giải đấu RAF trong một trận đấu với kỳ phùng địch thủ cũ Donald Cerrone. Tuy nhiên, giới hâm mộ võ thuật đã được phen ngỡ ngàng khi tổ chức này chính thức xác nhận vào hôm thứ Ba vừa qua: Pettis sẽ nhắm đến một con mồi lớn hơn rất nhiều. Anh sẽ thách thức Arman Tsarukyan cho chiếc đai vô địch crossover hạng trung trong trận đấu tâm điểm của sự kiện RAF 15, diễn ra vào ngày 28/11 tại nhà thi đấu NOW Arena, thành phố Chicago.
Sự thay đổi đột ngột này đã kéo theo việc "Cowboy" Donald Cerrone hoàn toàn rút lui khỏi thẻ thi đấu của RAF 15. Đồng thời, cuộc đối đầu tâm điểm ban đầu giữa hai ngôi sao Henry Cejudo và Song Yadong giờ đây sẽ lùi xuống vị trí trận thứ chính (co-main event).
Thử thách cực đại cho "Showtime"
Nhìn từ góc độ chuyên môn, đây là một nước đi vô cùng mạo hiểm của Anthony Pettis. Cựu vô địch hạng nhẹ UFC chưa từng thi đấu vật tự do (freestyle wrestling) chuyên nghiệp trước đây. Hơn thế nữa, lần gần nhất người hâm mộ thấy Pettis bước lên sàn đấu võ thuật đã là từ năm 2024, nơi anh phải nhận thất bại bằng tính điểm đồng thuận trước Chris Avila trong một trận quyền Anh. Việc bước sang một thể thức hoàn toàn xa lạ, đòi hỏi nền tảng thể lực và kỹ năng grappling thượng thừa, chắc chắn là một "ngọn núi" khổng lồ mà võ sĩ 37 tuổi phải vượt qua.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Arman Tsarukyan lại đang ở trong thời kỳ rực sáng nhất. Võ sĩ người Armenia vừa giành được chiếc đai vô địch crossover hạng trung đang bị bỏ trống vào cuối tuần trước, sau khi hủy diệt chuyên gia nhu thuật Dillon Danis bằng chiến thắng technical fall (áp đảo điểm số) tại sự kiện RAF 14 ở Las Vegas. Kỹ năng quật ngã và khả năng kiểm soát nhịp độ trên thảm vật của Tsarukyan hiện tại được giới chuyên môn đánh giá là ở đẳng cấp thế giới.
Đáng chú ý hơn, sức cày ải của Tsarukyan quả thực đáng nể. Trước khi chạm trán Pettis, anh vẫn giữ nguyên lịch trình đối đầu với Neiman Gracie tại sự kiện RAF Abu Dhabi vào ngày 14/11 trong một trận đấu không tranh đai. Điều này cho thấy sự tự tin tuyệt đối của Tsarukyan vào khả năng của bản thân trong môn thể thao này.
Liệu kinh nghiệm chiến đấu đỉnh cao của Anthony Pettis có đủ để bù đắp cho sự thiếu hụt về kỹ năng vật chuyên tu trước một cỗ máy vật lộn như Arman Tsarukyan? Hay đây sẽ lại là một sàn diễn để Tsarukyan tiếp tục phô diễn sự thống trị tuyệt đối của mình? Câu trả lời sẽ được giải đáp tại Chicago vào ngày 28/11 tới đây.
