Ba giờ trước khi bóng lăn tại Arlington, Texas, các đường phố bị nhấn chìm trong sắc áo sọc xanh trắng. Theo ước tính, khoảng 60% cổ động viên có mặt mang trên mình chiếc áo số 10 của Lionel Messi. Khắp nơi bạn nhìn vào, chỉ thấy con số 10 sau số 10.
Tại Qatar bốn năm trước, bầu không khí bao trùm là sự kỳ vọng và căng thẳng tột độ. Liệu Messi có thể chạm tay vào cúp vàng? Nhưng ở World Cup 2026, cảm giác giống như một lễ kỷ niệm dành cho Messi; cơ hội cuối cùng để chứng kiến cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới sải bước.
Messi, với tư cách cá nhân, có lẽ là thỏi nam châm thu hút lớn nhất mà môn thể thao này từng thấy. Tác động của anh lên bóng đá Bắc Mỹ là không thể đong đếm. Anh đã khiến các sân vận động từ Chicago đến Vancouver cháy vé, lập kỷ lục về doanh thu và sự tăng trưởng kỹ thuật số cho giải đấu quốc nội.
Người ta thường nói những ngôi sao lớn như Messi sẽ vượt xa tầm vóc của môn thể thao họ chơi. Nhưng thực tế, Messi không hẳn như vậy. Anh không phải là một người thích hào quang kiểu người nổi tiếng hay có cá tính quá mạnh bạo. Messi đơn giản là hiện thân của bóng đá thuần khiết nhất.
Sau màn trình diễn trước Algeria, cuộc đối đầu với tuyển Áo mang đến một thử thách hoàn toàn khác biệt. Áo không phải đội bóng quá mạnh, nhưng họ được định hình bởi cường độ hoạt động không bóng khủng khiếp. Ralf Rangnick đã xây dựng danh tiếng dựa trên triết lý "counter-pressing" không khoan nhượng.
Trận đấu giữa Argentina và Áo vì thế đã trở thành một cuộc chiến giữa hai hệ tư tưởng. Một bên là tuyển Áo dựa trên sức chạy và sự vây ráp, đối đầu với một Argentina xây dựng xung quanh một cá nhân duy nhất, người mà lúc này thực sự không còn khả năng chạy hay tham gia phòng ngự tầm cao.
Messi, người sẽ bước sang tuổi 39 vào ngày mai, không còn là hình mẫu của một tiền đạo chăm chỉ áp sát như thời kỳ đỉnh cao ở Barcelona. Các thống kê tại Inter Miami chỉ ra rằng anh nằm trong nhóm cuối về số lần tắc bóng, đánh chặn hay phá bóng tại MLS.
Sự suy giảm này hoàn toàn có thể hiểu được khi nhìn vào đầu ra tấn công khổng lồ của El Pulga Trước trận đấu, Rangnick đã nhận xét đầy tinh tế rằng việc Messi ít di chuyển không có nghĩa là Argentina thiếu người, mà họ thiếu một người tham gia vào hệ thống "counter-pressing".
Rangnick hiểu rằng chính sự tự do trong việc di chuyển ở rìa các pha bóng khiến Messi trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Và thực tế, Argentina của Lionel Scaloni phiên bản 2026 đã chuẩn bị hoàn hảo cho điều này. Thay vì dàn trải đội hình, các tiền vệ cánh của Argentina thường bó vào trung lộ.
Cách bố trí này tạo ra vô số lựa chọn chuyền ngắn xung quanh quả bóng. Argentina thực hiện các tam giác phối hợp nhanh ở những khu vực chật chội nhất, kéo dãn đội hình đối phương trước khi mở ra một khoảng không mênh mông ở phía đối diện để Messi và đồng đội khai thác.
Kịch tính này xảy ra khi Messi bước lên chấm phạt đền từ sớm nhưng lại sút bóng đi chệch cột dọc. Cơ hội để anh trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử World Cup tưởng chừng đã trôi qua, nhưng đẳng cấp của ngôi sao Inter Miami không cho phép nỗi buồn kéo dài.
Bàn thắng mở tỷ số của Argentina mang đậm phong cách Barcelona. Đó là một chuỗi phối hợp đập nhả nhanh để hút toàn bộ hàng thủ Áo vào một khu vực, trước khi Messi nhận đường kiến tạo thuận lợi ở rìa vòng cấm và dứt điểm tinh tế hạ gục thủ môn đối phương.
Cú đúp của tiền đạo Argentina ược hoàn tất sâu trong những phút bù giờ khi tuyển Áo dâng cao tìm bàn gỡ. Với 5 bàn thắng sau 2 trận, Messi đang một mình gánh vác hàng công Albiceleste. Tuy nhiên, điều này cũng mang lại một nỗi lo rằng Argentina dường như quá khao khát được chuyền bóng cho anh trong mọi hoàn cảnh.
Mọi người đến sân để xem Messi và anh không làm họ thất vọng. Nhưng để giành chiến thắng cuối cùng tại World Cup lần này, Argentina cần thêm những nhân tố khác bước ra khỏi bóng tối và chia sẻ gánh nặng với người cận vệ già vĩ đại.
Nếu độc giả quan tâm đến tuyển Argentina, có thể tham khảo bài viết Hồ sơ tuyển Argentina ở World Cup 2026: Thoát bóng Messi.
