Khủng hoảng tại Old Trafford đang chạm đáy. Với việc ngụp lặn trong nhóm cầm đèn đỏ Ngoại hạng Anh trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 11, tương lai của huấn luyện viên Michael Carrick gần như đã được định đoạt.
Khi những ứng viên hàng đầu lần lượt rơi rụng – Julian Nagelsmann từ chối, Unai Emery quyết bám trụ tại Aston Villa, Antonio Conte đòi hỏi quá nhiều về chuyển nhượng, còn Cesc Fabregas không muốn rời đi giữa mùa, cái tên Mauricio Pochettino nổi lên như cứu cánh số một.
Đặc biệt, chiến lược gia 54 tuổi còn nhận được sự hậu thuẫn tuyệt đối từ huyền thoại Sir Alex Ferguson và Sir Jim Ratcliffe. Thế nhưng, để biến tham vọng này thành hiện thực, thượng tầng INEOS đang vấp phải hai rào cản khổng lồ.
Chuyên môn của chiến lược gia người Argentina từ lâu đã được bảo chứng. Ngay từ năm 2013, Sir Alex Ferguson từng dành những lời có cánh khi trực tiếp đối đầu với Southampton: "Trong 30 phút đầu tiên, tôi nghĩ chúng tôi đã chơi tuyệt vời. Nhưng trong hiệp hai, Southampton là đội bóng xuất sắc nhất khi đến đây thi đấu ở mùa giải này. Chúng tôi đã may mắn giành chiến thắng. Họ dồn ép liên tục và không cho chúng tôi bất kỳ khoảng trống hay thời gian nào để xử lý bóng".
Sự ngưỡng mộ ấy đã lan tỏa đến giới chủ INEOS, những người đang khao khát một cuộc đại phẫu để dập tắt làn sóng phẫn nộ, ném bóng tennis và bóng bay biểu tình từ các cổ động viên. Tuy nhiên, muốn là một chuyện, thực hiện được hay không lại là câu chuyện khác.
Rào cản thời gian và trách nhiệm quốc gia
Trở ngại đầu tiên và cấp bách nhất chính là ràng buộc lịch trình của Pochettino với Đội tuyển quốc gia Mỹ (USMNT). Ký giả Laurie Whitwell từ The Athletic nhấn mạnh rằng cựu thuyền trưởng Chelsea gần như chắc chắn sẽ không từ bỏ vị trí trước khi hoàn thành hai lượt trận tứ kết CONCACAF gặp Haiti.
Trận lượt về của tuyển Mỹ dự kiến diễn ra vào ngày 18 tháng 11, tức là chỉ cách trận đại chiến giữa Manchester United và Liverpool vỏn vẹn 4 ngày. Chia sẻ trên podcast Talk of The Devils, Whitwell cho biết:
"Theo những gì tôi trao đổi, mọi người sẽ rất ngạc nhiên nếu Pochettino rời tuyển Mỹ ngay lúc này, trước khi hai trận đấu kết thúc".
Trong bóng đá đỉnh cao, 4 ngày là quỹ thời gian quá ít ỏi để một tân thuyền trưởng kịp làm quen phòng thay đồ, truyền đạt triết lý mới và xốc lại tinh thần rệu rã của một tập thể đang chạm đáy sự tự tin. Bước vào trận derby nước Anh nảy lửa với sự chuẩn bị vội vã như vậy là một rủi ro cực lớn cho cả Pochettino lẫn câu lạc bộ.
Rào cản tài chính từ phí phá vỡ hợp đồng
Nếu rào cản thời gian có thể giải quyết bằng sự kiên nhẫn, thì rào cản thứ hai lại đánh thẳng vào điểm yếu cốt lõi của INEOS lúc này: bài toán kinh tế. Dù điều khoản giải phóng hợp đồng của Pochettino tại USMNT là có thật, con số này lên tới 7 triệu bảng – cao hơn gấp đôi so với mức phí 3 triệu bảng mà Manchester United từng cân nhắc để đền bù cho Eddie Howe.
Whitwell phân tích thêm về tình thế tiến thoái lưỡng nan của "Quỷ đỏ": "Tôi tin rằng có một điều khoản cho phép ông ấy rời đi, nhưng nó liên quan đến tiền bạc. Manchester United đang ám chỉ rằng ngân sách đang rất eo hẹp, vậy liệu họ có thể tìm ra nguồn tiền cho kịch bản này?".
Việc phải rút két 7 triệu bảng chỉ để giải phóng hợp đồng cho huấn luyện viên mới, chưa tính đến khoản tiền bồi thường sa thải khổng lồ dành cho Michael Carrick và ngân sách mua sắm eo hẹp trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, thực sự là một ván cược nặng đô. Thượng tầng INEOS luôn khẳng định dòng tiền đang bị thắt chặt, và việc chi đậm cho một thương vụ "giữa dòng" đòi hỏi sự cân nhắc cực kỳ thận trọng.
Manchester United đang đứng trước một ngã ba đường lịch sử. Quá trình thay máu triệt để mà INEOS hứa hẹn đang bị thử thách khắc nghiệt bởi thực tế phũ phàng về tiền bạc và thời điểm.
Mauricio Pochettino có thể là mảnh ghép hoàn hảo mà Sir Alex Ferguson đã "chọn mặt gửi vàng", nhưng chừng nào giới chủ sân Old Trafford chưa tìm ra lời giải cho khoản đền bù 7 triệu bảng và quỹ thời gian 4 ngày ngắn ngủi trước thềm đại chiến Liverpool, viễn cảnh nhà cầm quân người Argentina cập bến "Nhà hát của những giấc mơ" vẫn sẽ chìm trong bế tắc.
