Quyết định gạch tên Jack Grealish khỏi danh sách thi đấu trong chiến thắng 3-1 trước Newcastle United tại Carabao Cup phát đi thông điệp đanh thép từ HLV David Moyes. Dù giành vé vào tứ kết gặp Fleetwood Town thuộc League Two, tâm điểm tại sân Hill Dickinson lại dồn vào án kỷ luật nội bộ dành cho ngôi sao 31 tuổi. Tiền đạo cánh người Anh vắng mặt trong buổi tập ngày thứ 2 khi chưa được ban huấn luyện cho phép, ngay sau khi vừa ngồi ngoài ở trận thua Arsenal 0-2 vì ốm. Việc tự ý bỏ tập tại tổ hợp Finch Farm khiến Grealish đối diện án phạt tiền, đồng thời đe dọa trực tiếp tương lai của anh trong màu áo Everton.
Sự việc này đẩy sự nghiệp của Grealish vào khúc cua đầy trắc trở. Bản hợp đồng trị giá 100 triệu bảng từng cập bến Manchester City từ Aston Villa vào năm 2021 hiện bước vào năm cuối của giao kèo nhận lương 300.000 bảng mỗi tuần. Bị HLV Pep Guardiola gạt khỏi kế hoạch trong mùa giải cuối cùng chiến lược gia này nắm quyền, Grealish chuyển sang khoác áo Everton theo dạng cho mượn. Mùa trước, anh từng thăng hoa với danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 giải Ngoại hạng Anh, ghi 2 bàn cùng 6 kiến tạo sau 20 trận trước khi dính chấn thương bàn chân khép lại mùa giải vào tháng 1. Sau khi trở lại Manchester City góp mặt ở trận Siêu cúp Anh thua Arsenal 0-3 cùng trận thắng Bournemouth 2-1, Grealish tái hợp Everton trước lúc kỳ chuyển nhượng đóng cửa, mang theo kỳ vọng tìm lại ánh hào quang của ngôi sao từng 39 lần khoác áo đội tuyển Anh.
Hành động thiếu chuyên nghiệp diễn ra đúng giai đoạn Everton đối mặt muôn vàn khó khăn về nhân sự. Đội hình dưới tay HLV David Moyes trở nên mỏng manh sau 1 kỳ chuyển nhượng mùa hè đáng thất vọng, buộc ban huấn luyện phải trông cậy vào tinh thần cống hiến của nhóm cựu binh. Cơn khát danh hiệu kéo dài từ năm 1995 biến kỷ luật tập thể thành giá trị cốt lõi không thể xâm phạm. Thay vì dung túng cho ngôi sao hưởng đãi ngộ cao, Moyes kiên quyết ủng hộ biện pháp trừng phạt: “Giá trị của Everton là điều cốt lõi. Mọi cầu thủ đều phải tuân thủ các giá trị đó cả trên sân lẫn ngoài sân cỏ. Các cầu thủ đã làm rất tốt vào tối nay. Chúng tôi còn hạn chế ở một số vị trí nhưng đang nỗ lực tối đa để tiếp tục cạnh tranh”.
Thắng lợi thuyết phục trước Newcastle chứng minh Everton vẫn thi đấu hiệu quả mà không cần Grealish. Với vỏn vẹn 6 lần ra sân mùa này, gồm 5 trận tại giải Ngoại hạng Anh và 1 lần đối đầu Wolves ở cúp Liên đoàn, chỗ đứng của cầu thủ chạy cánh 31 tuổi đang lung lay dữ dội. Lần gần nhất anh ghi bàn cho đội tuyển Anh đã từ chiến thắng 3-1 trước Phần Lan tại Nations League năm 2024 ở Helsinki, và anh chưa từng ra sân thêm lần nào cho đội tuyển quốc gia kể từ đó. Moyes từ chối tiết lộ khả năng đưa Grealish trở lại cho trận tái đấu Newcastle vào ngày thứ 2. Nếu không lập tức chấn chỉnh thái độ, tiền vệ này hoàn toàn có thể tự khép lại hành trình ngắn ngủi cùng Everton.
