Sau 18 tháng chờ đợi, Anatoly Malykhin cuối cùng đã phục thù thành công Oumar Kane (hay còn gọi là Reug Reug) bằng một cú knockout uy lực ở hiệp 4 để giành lại ngôi vương hạng nặng ONE Championship. Thế nhưng dư âm của trận đấu lại bị phủ bóng bởi một vụ ẩu đả hỗn loạn trên võ đài và khoảnh khắc nhà vô địch 38 tuổi bất ngờ tháo găng tuyên bố giải nghệ.
Cuộc chạm trán lần thứ hai giữa Anatoly Malykhin và Reug Reug tại sự kiện ONE Friday Fights 154 diễn ra ở nhà thi đấu Lumpinee (Bangkok, Thái Lan) thực sự là một chuyến tàu lượn siêu tốc về mặt cảm xúc. Bối cảnh của trận đấu này vốn dĩ đã căng thẳng, khi 18 tháng trước đó Reug Reug từng giành chiến thắng bằng một quyết định chia rẽ gây rất nhiều tranh cãi từ các trọng tài. Với Malykhin, đây không chỉ là một trận tranh đai đơn thuần mà còn là cơ hội duy nhất để anh chứng minh ai mới là vị vua đích thực của hạng nặng.
Chiến thuật ru ngủ và sự bùng nổ muộn màng
Nếu chỉ theo dõi những hiệp đầu tiên, nhiều khán giả có lẽ đã nghĩ đến kịch bản lặp lại của tháng 11 năm 2024 một trận đấu nghèo nàn về mặt chuyên môn và thiếu điểm nhấn. Reug Reug bước lên đài với một chiến thuật khá kỳ lạ nhưng lại vô cùng khó chịu: anh liên tục lùi ép mình vào góc đài và chờ đợi Malykhin chủ động lao vào. Hệ quả là cả hai võ sĩ dành phần lớn thời gian để giằng co tay đôi, khóa ghim đối thủ thay vì tung ra những đòn đánh có sức nặng. Đối với giới chuyên môn, đây là một nước đi mang tính toan tính triệt để của võ sĩ người Senegal nhằm bào mòn thể lực của Malykhin, nhưng lại vô tình khiến bầu không khí tại Lumpinee trở nên trùng xuống.
Tuy nhiên bản lĩnh của một nhà vô địch đã lên tiếng đúng lúc. Bước sang hiệp 3, Malykhin bắt đầu tìm lại được cự ly và nhịp độ ra đòn sở trường. Để rồi đến hiệp 4, mọi thứ chính thức bùng nổ. Võ sĩ người Nga tung một cú đấm tay phải trời giáng đánh sập hoàn toàn hệ thống phòng thủ của Reug Reug khiến nhà vô địch đổ gục xuống sàn. Hàng loạt những cú đấm bồi sấm sét sau đó được bồi thêm để chính thức khép lại trận đấu, xác lập màn phục thù ngọt ngào cho Malykhin.
Cơn thịnh nộ, ẩu đả và lời chia tay bất ngờ
Thế nhưng ngay khi trọng tài can thiệp, kịch tính mới thực sự bắt đầu. Dường như những dồn nén từ thất bại trước đó đã khiến Malykhin mất kiểm soát trong khoảnh khắc bốc đồng. Anh đã tung thêm vài cú đá bồi về phía Reug Reug khi đối thủ vẫn còn đang nằm trên sàn. Hành động phi thể thao này ngay lập tức châm ngòi cho một cơn thịnh nộ từ góc đài của võ sĩ người Senegal. Đội ngũ huấn luyện viên của Reug Reug lao vào võ đài và tạo ra một màn ẩu đả hỗn loạn. Dù sau đó chính Malykhin đã chủ động đứng ra làm dịu tình hình và kiểm soát lại cảm xúc, nhưng vết gợn này ít nhiều cũng làm giảm đi sự hoàn mỹ trong chiến thắng của anh.
Điểm nhấn đáng nhớ và mang lại nhiều cảm xúc nhất trong đêm thi đấu lại đến vào phút chót. Ngay giữa võ đài Lumpinee, Anatoly Malykhin lặng lẽ tháo chiếc găng tay thi đấu của mình một hành động mang tính biểu tượng cao trong giới võ thuật tổng hợp, như một lời tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu đỉnh cao.
Nếu đây thực sự là điểm dừng chân cuối cùng, võ sĩ 38 tuổi sẽ rời đi với một di sản đồ sộ: thành tích chuyên nghiệp 15 thắng và chỉ 1 thua, cùng việc sở hữu đai vô địch ONE Championship ở cả hạng nặng (hai lần) và hạng bán nặng. Tên tuổi của Malykhin đã vươn lên tầm siêu sao sau hai chiến thắng chấn động trước cựu vô địch hai hạng cân Reinier de Ridder, trước khi RDR quyết định chuyển sang thi đấu tại UFC. Quyết định chia tay của anh chắc chắn sẽ để lại một khoảng trống lớn cho hạng cân nặng của ONE Championship, nhưng đồng thời cũng khép lại một chương rực rỡ của một trong những võ sĩ đáng xem nhất lịch sử giải đấu.
