Trước thềm cuộc chạm trán Newcastle tại vòng 4 Carabao Cup trên sân Hill Dickinson, người hâm mộ Everton phải đón nhận một tin tức bất an: Jack Grealish bị gạch tên khỏi danh sách đăng ký vì tự ý vắng mặt trong buổi tập. Sự cố vô kỷ luật của ngôi sao mượn từ Manchester City ngỡ như sẽ làm trật bánh tham vọng giải cơn khát danh hiệu kéo dài 31 năm của The Toffees.
Tuy nhiên, thay vì sụp đổ, nửa xanh vùng Merseyside lại bùng nổ rực rỡ nhờ làn sóng tài năng trẻ, dẫn đầu bởi bản hợp đồng trị giá 16,5 triệu bảng mang tên Hayden Hackney.
Cầu thủ 24 tuổi vừa chuyển đến từ Middlesbrough đã đập tan mọi hoài nghi về sự thiếu kinh nghiệm đỉnh cao bằng màn trình diễn chói sáng. Tiền vệ này không chỉ kiến tạo cho James Garner mở tỷ số mà còn đích thân nhân đôi cách biệt bằng cú vô lê cận thành quyết đoán. Từng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải Hạng Nhất mùa 2025/26 với những thông số áp đảo như 12,7 lần kéo bóng tịnh tiến và 23,1 đường chuyền vào 1/3 sân cuối cùng mỗi trận, Hackney đã chứng minh giá trị đúng lúc.
Sau thắng lợi, HLV David Moyes vẫn giữ đôi chân học trò trên mặt đất khi thẳng thắn chia sẻ:
“Tôi nghĩ có những khía cạnh trong lối chơi của cậu ấy rất ấn tượng. Việc ghi được một bàn thắng thật sự tuyệt vời. Dẫu vậy, vẫn có một số thời điểm chưa đạt đúng yêu cầu chuyên môn. Tôi xem đây là quá trình đưa những cầu thủ từ giải Hạng Nhất lên và giúp họ dần thích nghi với Ngoại hạng Anh. Cậu ấy đôi lúc vẫn bị đoạt bóng. Dù sao thì tôi rất thích các tình huống tấn công, cách cậu ấy xâm nhập vòng cấm và ghi bàn. Công bằng mà nói, Thierno Barry cũng có một pha kiến tạo đẳng cấp.”
Hackney không phải là điểm sáng duy nhất trong chiến dịch trẻ hóa của The Toffees. Trong số 10 tân binh mua đứt kể từ ngày Moyes trở lại vào tháng 1/2025, có tới 7 gương mặt ở độ tuổi 24 trở xuống. Tiêu biểu là tiền đạo Thierno Barry, trung phong cắm duy nhất của đội bóng. Chân sút người Pháp đá chính mọi trận đấu với 918 phút ra sân, ghi 7 bàn mùa này và in dấu giày vào 62,5% trong tổng số 24 cơ hội rõ rệt của toàn đội, đạt tỷ lệ thi đấu tới 95% thời lượng tại Ngoại hạng Anh.
Dưới sự nhào nặn của David Moyes, độ tuổi trung bình đội hình xuất phát của Everton tại Ngoại hạng Anh mùa này đã giảm gần 18 tháng, xuống còn 26 tuổi 216 ngày. Đáng chú ý, các cầu thủ từ 21 tuổi trở xuống đã thi đấu tổng cộng 1.206 phút, xô đổ kỷ lục 1.088 phút của cả mùa giải 2025/26 trước đó. Harrison Armstrong mới 19 tuổi nhưng đã chiếm suất đá chính 97% thời lượng, trong khi Tyrique George (20 tuổi) hay Merlin Rohl (24 tuổi) cũng lần lượt được tin tưởng trao tới 64% và 60% thời lượng trên sân.
Khi Everton chuẩn bị tái đấu Newcastle tại Ngoại hạng Anh vào rạng sáng 03h00 ngày 3/11, cánh cửa trở lại của Jack Grealish vẫn còn bỏ ngỏ. Song điều đó dường như không còn khiến người hâm mộ tại Hill Dickinson quá âu lo, bởi dàn sao trẻ đầy khát khao của David Moyes đã sẵn sàng bước ra ánh sáng để gánh vác vận mệnh đội bóng.
