Huấn luyện viên Ruben Amorim đang bước vào giai đoạn có thể xem là định đoạt tương lai của ông tại Manchester United, và thử thách đầu tiên, cũng là lớn nhất, chính là chuyến hành quân đến Anfield.
Đây không chỉ là một trận đấu đơn thuần, mà là trận mở màn cho chuỗi bốn trận "sinh tử" bao gồm Liverpool, Brighton, Nottingham Forest và Tottenham. Áp lực đang đè nặng lên chiến lược gia người Bồ Đào Nha, bởi lẽ cũng với chuỗi trận này ở mùa giải trước, đội bóng của ông chỉ giành được vỏn vẹn một điểm.
Dù nhận được sự ủng hộ về mặt lý thuyết từ ban lãnh đạo, một kết quả tồi tệ lặp lại có thể khiến sự kiên nhẫn của Sir Jim Ratcliffe đi đến giới hạn.
Trong bối cảnh đó, sự thận trọng là điều dễ hiểu, nhưng chính cách tiếp cận của Amorim đang bị đặt dấu hỏi lớn, đặc biệt là trong việc sử dụng đội trưởng Bruno Fernandes. Theo truyền thông Châu Âu phân tích, một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của Man United dưới thời Amorim chính là trận hòa quả cảm tại Anfield mùa trước.
Khi đó, Bruno được bố trí chơi như một tiền vệ tấn công đích thực, hoạt động gần khung thành đối phương và trở thành trung tâm trong mọi đợt lên bóng. Anh đã khuấy đảo hàng thủ Liverpool bằng kỹ năng, sự sáng tạo và khả năng tạo ra đột biến. Đó là một công thức đã được chứng minh là thành công trước chính đối thủ này.
Thế nhưng ở mùa giải năm nay, Amorim đã thực hiện một thay đổi khó hiểu khi kéo Bruno Fernandes lùi sâu hơn, giao cho anh nhiều nhiệm vụ phòng ngự hơn.
Quyết định này không những không phát huy được điểm mạnh nhất của tiền vệ người Bồ Đào Nha mà còn phơi bày ra những điểm yếu của anh: những đường chuyền mạo hiểm không cần thiết, sự thiếu kỷ luật về vị trí và những pha tắc bóng có phần thô.
Việc ép Bruno phải ưu tiên phòng ngự đã làm lu mờ đi khả năng sáng tạo của anh. Trước một đối thủ sắc bén và có khả năng trừng phạt sai lầm như Liverpool, việc tiếp tục sử dụng tiền vệ người Bồ Đào Nha trong vai trò này có thể biến anh từ một "phước lành" thành "lời nguyền". Vì vậy, hơn lúc nào hết, Amorim cần phải suy nghĩ lại và trả Fernandes về vị trí số 10 sở trường.
Sự thận trọng của Amorim cũng được dự báo sẽ thể hiện qua các lựa chọn nhân sự. Trên hàng công, Matheus Cunha nhiều khả năng sẽ được trao suất đá chính thay cho Benjamin Sesko.
Dù Sesko là một tài năng trẻ, kinh nghiệm dày dạn tại Ngoại hạng Anh và phong độ tốt hơn trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia giúp Cunha chiếm ưu thế trong một trận cầu đỉnh cao.
Ở hàng tiền vệ, cặp đôi Casemiro và Bruno Fernandes gần như chắc chắn đá chính, trong khi ở hai cánh, những lựa chọn an toàn như Diogo Dalot hay Noussair Mazraoui có thể được ưu tiên hơn các cầu thủ trẻ. Một quyết định táo bạo có thể đến từ vị trí thủ môn, nơi tân binh Senne Lammens có thể tiếp tục được tin tưởng sau màn ra mắt ấn tượng.
Đối mặt với một Liverpool đang bị tổn thương sau chuỗi ba trận thua liên tiếp, đây có thể là cơ hội để Man United giành một kết quả thuận lợi. Tuy nhiên, Anfield luôn là một hiểm địa. Trận đấu này không chỉ là bài kiểm tra về chiến thuật, mà còn là bài kiểm tra về bản lĩnh và khả năng chịu đựng áp lực của thầy trò Ruben Amorim.
Cách ông giải quyết bài toán Bruno Fernandes và những lựa chọn nhân sự của ông sẽ nói lên rất nhiều điều về định hướng của Man United trong giai đoạn cam go phía trước. Một chiến thắng sẽ là cú hích tinh thần cực lớn, nhưng một thất bại có thể đẩy họ lún sâu hơn vào khủng hoảng.
