Ten Hag đã chính thức ngồi ghế HLV trưởng Bayer Leverkusen từ ngày 1/7/2025, đánh dấu màn trở lại băng ghế huấn luyện sau khi bị Man Utd sa thải hồi tháng 10 năm ngoái. Nhà cầm quân người Hà Lan từng rời Ajax để thay thế Ole Gunnar Solskjaer năm 2022, và đã mang về phòng truyền thống Old Trafford hai danh hiệu quốc nội là Cúp Liên đoàn và FA Cup.
Tuy nhiên, đó cũng là điểm sáng hiếm hoi trước khi mọi thứ sụp đổ. Dù được Sir Jim Ratcliffe cùng tập đoàn INEOS rót tiền mua sắm rầm rộ hè 2024, Man Utd vẫn sa sút thảm hại, kết thúc mùa Premier League 2024/25 với chỉ 44 bàn thắng — con số tệ hại so với tham vọng.
Quyết định chọn Hojlund: ‘Canh bạc’ thất bại
Một trong những di sản gây tranh cãi nhất của Ten Hag chính là thương vụ Rasmus Hojlund. Hè 2023, Man Utd bỏ ra 72 triệu bảng để chiêu mộ tiền đạo 20 tuổi từ Atalanta, bất chấp việc khi ấy họ còn nhiều phương án chất lượng hơn.
Theo tiết lộ từ Mark Ogden (ESPN) năm 2024, Hojlund được Ten Hag xem như ‘khoản đầu tư dài hạn’ vì phù hợp triết lý pressing. Chính vì lý do đó, Ten Hag đã gạt Harry Kane ra khỏi danh sách dù tiền đạo người Anh được đánh giá cao hơn hẳn về hiệu suất ghi bàn. Thực tế, Kane cũng không mặn mà với United và đã nhanh chóng chọn Bayern Munich.
Vấn đề nằm ở chỗ, ngoài Kane, United còn cân nhắc những cái tên như Victor Osimhen (Napoli) hay Ollie Watkins (Aston Villa) — những người phù hợp về chất lượng, giá trị và khả năng tạo đột biến ngay lập tức. Tuy vậy, tất cả đều bị bỏ qua. Thay vào đó, Ten Hag khăng khăng đặt niềm tin vào Hojlund.
Để rồi suốt hai mùa giải, Hojlund không thể chứng minh được bản thân xứng đáng với mức phí khổng lồ ấy. Tiền đạo người Đan Mạch chỉ ghi được 26 bàn sau 95 trận cho Man Utd — trung bình chưa tới 0,3 bàn/trận. Riêng mùa 2024/25, Hojlund chỉ có vỏn vẹn 10 bàn thắng sau 52 lần ra sân trên mọi đấu trường, trở thành vấn đề nan giải ở tuyến đầu Quỷ đỏ.
‘Vòng tròn khép lại’: Amorim có cơ hội sửa sai
Đến mùa hè 2025, Ruben Amorim – người được Sir Jim Ratcliffe đặt niềm tin để tái thiết Man United – lại đang phải loay hoay vá di sản lỗi thời ấy.
Hojlund đã được liên hệ với Inter Milan trong bối cảnh United sẵn sàng bán để dọn chỗ cho một số 9 đẳng cấp hơn. Và điều trớ trêu là hai mục tiêu đang được Amorim nhắm đến lại chính là Victor Osimhen và Ollie Watkins — hai cái tên bị Ten Hag ‘ngó lơ’ khi ký Hojlund.
Victor Osimhen, sau mùa giải được Napoli đem cho Galatasaray mượn, đã trở lại Serie A và vẫn là chân sút thuộc nhóm hàng đầu châu Âu. Trong khi đó, Ollie Watkins tiếp tục bùng nổ tại Aston Villa, duy trì phong độ ghi bàn ổn định và từng được Wayne Rooney đánh giá là ‘hiếm có’ khi so với Harry Kane hay Haaland.
Theo ESPN, Man Utd đã loại bỏ Osimhen và Ivan Toney năm 2023 vì lo ngại chi phí quá cao, còn Watkins dù từng ‘xem xét nghiêm túc’ nhưng không được duyệt mua. Giờ đây, họ buộc phải quay lại bàn đàm phán.
Áp lực cho Amorim và INEOS
Tất cả đặt Ruben Amorim vào thế buộc phải sửa sai. United cần một trung phong đẳng cấp, thay vì trông chờ Hojlund tiếp tục ‘học việc’ tại Old Trafford. Nếu Amorim chốt được Osimhen hoặc Watkins, ông sẽ giải bài toán bàn thắng ám ảnh Quỷ đỏ suốt nhiều mùa qua.
Ngược lại, nếu vẫn chần chừ như Ten Hag đã làm với ‘canh bạc Hojlund’, Man Utd sẽ tiếp tục trả giá đắt, bất chấp nguồn tiền mà INEOS cam kết chi ra. Bởi không có bàn thắng, không HLV nào có thể xoay chuyển vận mệnh của Old Trafford.
