Ở tuổi 38, Alexander Volkanovski chuẩn bị bước vào trận bảo vệ đai vô địch hạng lông trước Movsar Evloev tại UFC 333. Dù hiểu rõ quy luật khắc nghiệt của thời gian, huyền thoại người Úc vẫn tự tin khẳng định anh sẽ mang đến một màn trình diễn áp đảo, khiến thế giới võ thuật phải thốt lên rằng anh đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ.
Bước vào trận đấu chính của sự kiện UFC 333 diễn ra vào tháng 10 tới, Alexander Volkanovski không hề ảo tưởng về thể trạng hiện tại của mình. Trong môn thể thao mà tốc độ và phản xạ ở hạng cân nhẹ (Featherweight) thường sụt giảm nghiêm trọng sau tuổi 35, việc Volkanovski vẫn giữ được ngôi vương ở tuổi 38 đã là một kỳ tích hiếm có trong lịch sử MMA. Tuy nhiên, anh không chỉ muốn thi đấu như một lão tướng đang cố giữ lấy hào quang, mà đặt mục tiêu tái hiện lại hình ảnh của một kẻ thống trị tuyệt đối.
"Tôi tin rằng mình sẽ bước ra đấu trường ở tuổi 38 và đánh một trận hoàn hảo. Người hâm mộ sẽ phải há hốc mồm: 'Cái quái gì thế này? Gã này dư sức đánh thêm chục năm nữa!'" Volkanovski chia sẻ đầy hào hứng trên kênh Main Event. "Chắc chắn thực tế không phải vậy, nhưng tôi thành thật nghĩ rằng đó sẽ là chủ đề bàn tán của mọi người sau khi tôi giải quyết xong đối thủ."
Bản lĩnh nhà vô địch trước thử thách bất bại
Giới chuyên môn vốn đã xếp Volkanovski vào hàng ngũ những võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại. Việc bảo vệ thành công đai vô địch ở tuổi 38 chắc chắn sẽ là một cột mốc đầy tự hào. Thế nhưng, động lực thực sự thôi thúc huyền thoại người Úc trong trận đấu này lại là viễn cảnh được đối đầu và nghiền nát một võ sĩ đang bất bại ở thời kỳ rực rỡ nhất của sự nghiệp.
Movsar Evloev mang đến một bài toán chiến thuật vô cùng hóc búa với khả năng wrestling (vật) áp đảo. Nhưng đối với Volkanovski, đó mới là thứ làm nên giá trị của một nhà vô địch thực thụ.
"Tôi chỉ muốn đấu với những kẻ giỏi nhất," Volkanovski khẳng định một cách đanh thép. "Đừng có tới đây rồi giở cái giọng nửa mùa kiểu 'Tôi không muốn vật vì tôi muốn cống hiến cho khán giả'. Không có chuyện đó đâu. Tôi muốn đối mặt với phiên bản mạnh nhất. Xét về mặt phong cách chiến đấu, đây là một kèo đấu tuyệt vời, không phải là thử thách quá điên rồ nhưng cậu ta là người xứng đáng nhất lúc này. Tôi là nhà vô địch chuyên đối đầu với những kẻ sừng sỏ nhất, chỉ đơn giản vậy thôi."
Giải mã vũ khí của kẻ thách thức
Nhìn sâu vào cục diện chuyên môn, Evloev không nổi tiếng với sức mạnh kết liễu đối phương bằng đòn đánh đứng. Kế hoạch của võ sĩ người Nga gần như chắc chắn sẽ xoay quanh việc bào mòn thể lực và kiểm soát trận đấu trên sàn. Tuy nhiên, khả năng chống vật (takedown defense) trứ danh của Volkanovski chính là chướng ngại vật lớn nhất.
"Cậu ta không có sức mạnh đe dọa bằng những cú knockout. Nhưng cũng chính vì tôi quá tự tin vào kỹ năng phòng thủ vật và lối đánh của mình, nên cơ hội tốt nhất của cậu ta lại là cố đấm gục tôi," nhà đương kim vô địch phân tích kỹ lưỡng. "Nhiều người nghĩ cậu ta sẽ chỉ nhăm nhăm ôm vật. Kịch bản đó sẽ phá sản chỉ sau một hoặc hai hiệp thôi. Movsar sẽ kiệt sức nếu cứ cố gắng kéo tôi xuống sàn."
Volkanovski thậm chí còn đưa ra một nhận định đầy tính sát thương về cơ hội chiến thắng của đối thủ: "Tôi thật lòng khuyên cậu ta nên đứng lại mà vung tay đổi đòn thì tốt hơn. Không một ai trong hạng cân này có thể đánh bại tôi bằng tính điểm. Tôi biết đó dường như là con đường duy nhất để cậu ta thắng, nhưng với tôi, chuyện đó không bao giờ xảy ra."
Kịch bản cho một màn trình diễn kinh điển
Thay vì một trận chiến sa lầy trên mặt sàn, Volkanovski mường tượng ra một cục diện mà ở đó, kỹ năng striking (đánh đứng) và nhãn quan chiến thuật vượt trội của anh sẽ khiến khán giả phải thán phục.
"Kịch bản tôi sẽ làm gì với Movsar đã quá rõ ràng. Cậu ta sẽ lao vào túm chân (shoot), cậu ta biết cách ép trận đấu theo ý mình, nhưng điều đó hoàn toàn vô dụng trước tôi. Cho dù cậu ta có vật được tôi xuống sàn, tôi cũng sẽ bật dậy ngay lập tức như một chiếc lò xo. Tôi sẽ thoát ra, áp sát ngay trước mặt và giáng những đòn tay kinh hoàng vào cậu ta."
Rõ ràng, Volkanovski không chỉ chuẩn bị cho một trận thắng, mà là một lời khẳng định đanh thép về di sản của mình tại hạng lông.
"Chắc chắn các bạn sẽ thốt lên: 'Thành thật mà nói, đây đúng là một Volk ở thời kỳ đỉnh cao'. Tôi tin rằng đó sẽ là dòng tít trên các mặt báo sau trận đấu này. Có phải vì tôi thực sự đang ở độ tuổi sung mãn? Không. Đó là bởi vì cách mà trận đấu sẽ diễn ra. Đây là một kèo đấu hoàn hảo để tôi tỏa sáng rực rỡ nhất. Nó có thể trở thành một trong những trận đấu để đời của tôi... ở tuổi 38. Quá tuyệt vời phải không?"
Trận thư hùng đáng mong đợi tại sự kiện UFC 333 sẽ chính thức diễn ra vào ngày 24 tháng 10 tại nhà thi đấu Etihad Arena, Abu Dhabi. Hãy chờ xem liệu lão tướng người Úc có thể thêm một lần nữa thách thức giới hạn của thời gian, hay sức trẻ của kẻ bất bại sẽ lên ngôi.
