Cựu tiền đạo Alan Smith mới đây đã đưa ra lời cảnh báo nghiêm khắc về tình hình nhân sự của Arsenal, chỉ rõ rằng Declan Rice là cái tên duy nhất trong đội hình của Mikel Arteta hiện tại "bất khả xâm phạm" và không có phương án thay thế xứng tầm.
Phát biểu trên Metro Sport, huyền thoại của Pháo thủ lập luận rằng dù đội bóng đang sở hữu chiều sâu đội hình ấn tượng ở mùa giải 2025/2026, nhưng một chấn thương dài hạn đối với Rice sẽ là đòn giáng mạnh nhất vào tham vọng vô địch của CLB.
Theo Smith, tầm ảnh hưởng của Rice không chỉ nằm ở khả năng phòng ngự mà còn là nguồn động lực chính thúc đẩy hàng tiền vệ tiến lên. Đặc biệt, ông nhấn mạnh vai trò ngày càng quan trọng của ngôi sao người Anh trong các tình huống bóng chết – vũ khí giúp Arsenal giải quyết nhiều trận đấu bế tắc.
"Họ thực sự không có ai để thay thế Rice vào lúc này", Smith khẳng định, ám chỉ rằng bộ kỹ năng toàn diện của số 41 là độc nhất vô nhị tại sân Emirates.
Nhận định này được đưa ra trong bối cảnh Arsenal đang trải qua một mùa giải đầy thử thách về mặt thể lực. Những trụ cột như đội trưởng Martin Odegaard, Bukayo Saka và cả cái tên Noni Madueke đều đã phải ngồi ngoài ở các thời điểm khác nhau vì chấn thương.
Tuy nhiên, cỗ máy của Arteta vẫn vận hành trơn tru nhờ vào các phương án xoay tua chất lượng. Sự vắng mặt của các ngôi sao tấn công kể trên đã được khỏa lấp bởi sự tỏa sáng của các đồng đội, giúp Arsenal duy trì vị thế cạnh tranh tại cả Ngoại hạng Anh và Champions League.
Alan Smith cũng dành lời khen ngợi cho công tác chuyển nhượng của Arsenal, đặc biệt là ở hàng phòng ngự. Ông chỉ ra rằng những tân binh như Cristhian Mosquera và Piero Hincapie đã hòa nhập rất nhanh và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mỗi khi được trao cơ hội.
Điều này chứng minh Arsenal có đủ khả năng thích ứng khi mất người ở hàng thủ hay hàng công. Thế nhưng, nghịch lý nằm ở chỗ, dù sở hữu đội hình dày dạn, vị trí của Declan Rice vẫn là một ngoại lệ mong manh. Việc giữ cho tiền vệ này lành lặn được xem là yếu tố sống còn, quyết định thành bại của Pháo thủ trong phần còn lại của mùa giải khốc liệt này.
