Việc Arsenal chấm dứt hợp đồng với Takehiro Tomiyasu đã khép lại một chương buồn trong sự nghiệp của hậu vệ người Nhật Bản tại Bắc London. Nhưng đằng sau quyết định tưởng chừng tàn nhẫn ấy là một thông điệp rõ ràng từ ban lãnh đạo: đã đến lúc thanh lọc lực lượng một cách thực tế và thẳng thắn. Và sau Tomiyasu, không ít cái tên đang được đặt vào vòng xem xét. Trong đó, Reiss Nelson và Albert Sambi Lokonga nổi lên là hai ứng viên hàng đầu cho cuộc chia tay theo hình thức tương tự.
Takehiro Tomiyasu từng được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột nơi hàng thủ Arsenal nhờ khả năng phòng ngự 1 đối 1 xuất sắc cùng sự đa năng hiếm có. Thế nhưng, chấn thương dai dẳng đã khiến anh chỉ ra sân đúng một lần trong suốt 12 tháng gần nhất – một màn vào sân kéo dài vỏn vẹn 6 phút. Dù được người hâm mộ yêu mến, cầu thủ người Nhật chưa bao giờ có được chuỗi trận ổn định để chứng minh giá trị thực sự. Việc chấm dứt hợp đồng theo thỏa thuận lẫn nhau, vì thế, là hành động cần thiết để giải phóng quỹ lương và mở đường cho sự thay thế xứng đáng hơn.
Reiss Nelson cũng đang đi theo một quỹ đạo tương tự. Dù là sản phẩm của học viện Arsenal và từng được đặt nhiều kỳ vọng, cầu thủ chạy cánh 25 tuổi chưa bao giờ thực sự vươn lên thành trụ cột đội một. Mùa bóng 2024/25, anh được cho mượn tới Fulham nhưng chỉ thi đấu trong nửa đầu mùa giải trước khi dính chấn thương nặng và phải nghỉ hết phần còn lại. Dù sẽ trở lại tập luyện trong hè này, viễn cảnh Nelson góp mặt trong kế hoạch của HLV Mikel Arteta gần như là không còn. Với bản hợp đồng chỉ còn chưa đầy một năm và không có bước đột phá nào đáng kể, một thỏa thuận chia tay có thể mang lại lợi ích cho cả hai bên.
Trường hợp của Albert Sambi Lokonga cũng không khá hơn. Gia nhập Arsenal vào năm 2021 với nhiều kỳ vọng, tiền vệ người Bỉ đã có một mùa ra mắt tích cực nhưng nhanh chóng sa sút ở mùa sau. Liên tục phải cạnh tranh với Thomas Partey, Granit Xhaka và sau đó là Declan Rice khiến Lokonga phải phiêu bạt theo dạng cho mượn, lần lượt tại Crystal Palace và gần đây nhất là Sevilla. Trong bối cảnh Arsenal đanh chuẩn bị cho mùa giải mới với sự xuất hiện của hai tân binh Martin Zubimendi, Christian Norgaard cùng nhiều "hảo thủ" có sẵn nơi tuyến giữa, Lokonga rõ ràng không còn nằm trong kế hoạch dài hạn.
Arsenal đang bước vào giai đoạn chuyển giao chiến lược, nơi những quyết định về nhân sự cần được đưa ra dứt khoát. Không thể phủ nhận rằng Nelson và Lokonga đều từng được kỳ vọng sẽ góp phần vào tương lai đội bóng, nhưng sự trì trệ và chấn thương khiến họ trở nên mờ nhạt trong một tập thể đầy cạnh tranh. Việc theo chân Tomiyasu rời Emirates, dù theo cách nào, sẽ là cái kết hợp lý cho những cái tên không còn giữ được giá trị chiến lược trong hành trình chinh phục danh hiệu của Arsenal.
