1. Yves Bissouma
Không ai đến AFCON với nhiều sự hoài nghi như Yves Bissouma. Tiền vệ người Mali được triệu tập dù chưa ra sân phút nào cho Tottenham Hotspur mùa này dưới triều đại Thomas Frank. Những rắc rối kỷ luật liên tiếp, từ việc đi muộn đến scandal hít khí cười tái diễn, đã đẩy Bissouma ra khỏi kế hoạch của Spurs.
Với việc hợp đồng sắp bước vào năm cuối và Tottenham sẵn sàng lắng nghe các lời đề nghị (đặc biệt từ Thổ Nhĩ Kỳ), AFCON là "chiếc phao cứu sinh" duy nhất. Bissouma cần chứng minh anh vẫn là một tiền vệ đẳng cấp để cứu vãn sự nghiệp đang lao dốc không phanh.
2. Ademola Lookman
Ademola Lookman trở lại AFCON với tư cách là Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2024 của CAF và người hùng Europa League. Tuy nhiên, phong độ của anh tại Atalanta mùa này lại là một nốt trầm. Những căng thẳng với ban huấn luyện và hiệu suất giảm sút (chỉ 3 bàn sau 16 trận) khiến tương lai của anh tại Bergamo trở nên bất định.
Giải đấu tại Morocco là cơ hội để Lookman tái khẳng định bản thân. Một màn trình diễn bùng nổ như cách anh đưa Nigeria vào chung kết kỳ trước sẽ là lời khẳng định đanh thép, giúp hâm nóng lại sự quan tâm từ các ông lớn như Bayern Munich hay Inter Milan.
3. Samuel Chukwueze
Trái ngược với Lookman, Samuel Chukwueze đến AFCON với phong độ cực cao trong màu áo Fulham. Cầu thủ chạy cánh này đang thăng hoa khi in dấu giày vào 5 bàn thắng trong 5 trận gần nhất tại Premier League.
Đang thi đấu dưới dạng cho mượn từ AC Milan, mục tiêu của Chukwueze rất rõ ràng: Chơi tốt tại AFCON để thuyết phục Fulham kích hoạt điều khoản mua đứt trị giá 25 triệu bảng, hoặc mở ra cánh cửa đến các CLB lớn hơn tại châu Âu, khép lại chương buồn tại San Siro.
4. Karl Etta Eyong
Danh sách này sẽ thiếu sót nếu không nhắc đến Karl Etta Eyong - tân binh đang làm mưa làm gió tại Levante. Dù mới 22 tuổi, Eyong đã có 9 lần đóng góp vào bàn thắng và thu hút sự chú ý của những "gã khổng lồ" như Barcelona, Real Madrid, Man City và Arsenal.
Dù chưa đạt thể trạng tốt nhất trước giải, nhưng nếu Eyong tỏa sáng tại sân chơi châu lục, giá trị chuyển nhượng của anh sẽ tăng phi mã. AFCON là sân khấu để anh chứng minh mình đủ bản lĩnh khoác áo các CLB hàng đầu thế giới ngay trong năm 2026.
5. Mohamed Salah
Cái tên lớn nhất và cũng là tâm điểm của mọi sự chú ý: Mohamed Salah. "Vua Ai Cập" đến Morocco trong bối cảnh tương lai tại Liverpool đang bị đặt dấu hỏi lớn. Mối quan hệ "cơm không lành, canh không ngọt" với HLV Arne Slot và việc thường xuyên phải ngồi dự bị đã đẩy Salah đến gần cánh cửa rời Anfield hơn bao giờ hết.
Dù vừa có kiến tạo trong trận gặp Brighton, nhưng những tin đồn về việc chuyển đến Saudi Arabia vẫn bủa vây Salah. AFCON 2025 có thể là giải đấu lớn cuối cùng anh tham dự với tư cách cầu thủ Liverpool. Mỗi bàn thắng, mỗi bước chạy của Salah tại giải lần này không chỉ vì chiếc cúp châu lục còn thiếu, mà còn là lời chào hàng đẳng cấp cho bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp vĩ đại của anh.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu hơn về lịch sử giải đấu CAN Cup có thể đọc bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
