Aaron Pico đang tràn đầy hưng phấn sau chiến thắng knock-out tàn bạo trước Losene Keita. Dù đã đưa Aljamain Sterling và Lerone Murphy vào tầm ngắm, võ sĩ hạng lông vẫn giữ vững lập trường không kén chọn. Với tư duy của một chiến binh thế hệ cũ, Pico sẵn sàng thượng đài với bất kỳ ai mà UFC yêu cầu để từng bước chạm tay đến chiếc đai vô địch.
Aaron Pico không phải là kiểu võ sĩ thích tham gia vào trò chơi tính toán hay kén cá chọn canh trong việc tìm kiếm đối thủ.
Theo kế hoạch ban đầu, anh lẽ ra đã chạm trán một cái tên cộm cán là Arnold Allen tại sự kiện UFC 333. Tuy nhiên, khi kịch bản thay đổi và đối thủ cuối cùng lại là một tài năng trẻ mang tên Losene Keita, Pico đã không hề mất ngủ một giây phút nào vì việc phải chuyển từ một đối thủ có thứ hạng sang một lính mới chỉ mới có hai lần kinh nghiệm bước lên sàn Octagon. Đối mặt với bài toán "rủi ro cao nhưng lợi ích thấp" ấy, Pico đã đưa ra câu trả lời đanh thép bằng một cú knock-out vô cùng tàn bạo ngay trong hiệp một. Chiến thắng này nâng thành tích của anh tại UFC lên 2-1, tạo đà tâm lý hoàn hảo để cựu ngôi sao Bellator hướng tới mục tiêu tối thượng: trở thành nhà vô địch.
Những mục tiêu nằm trong tầm ngắm
Khi nhìn về tương lai, Pico thừa nhận rằng có một vài cái tên lý tưởng mà anh đang rất khao khát được đối đầu.
"Tôi nghĩ mục tiêu sẽ là bất kỳ ai xếp trên tôi trong bảng xếp hạng," Pico chia sẻ. "Tôi chắc chắn sẽ theo dõi rất sát sao trận đấu của Aljamain Sterling. Đó luôn là một khả năng tiềm năng. Nhưng bên cạnh đó, tôi cũng rất muốn được đấu với Lerone Murphy. Tôi chẳng có tư thù cá nhân gì với anh ta cả, ngoại trừ việc anh ta đã từng đánh bại tôi, và tôi cực kỳ muốn phục thù. Tôi cho rằng trận đó mình đã thi đấu thực sự ngớ ngẩn, và anh ta thì đã quá, quá may mắn. Nhưng thành thật mà nói, rất nhiều điều tốt đẹp đã đến sau thất bại ấy, nên tôi cảm thấy ổn với nó."
Thất bại mà Pico nhắc đến chính là trận thua knock-out trước Murphy ngay trong ngày anh ra mắt UFC. Do đó, hoàn toàn dễ hiểu khi khao khát thanh toán món nợ cũ lại bùng cháy mãnh liệt trong tâm trí của tay đấm này đến vậy.
"Chúng ta hãy chờ xem màn so tài giữa Kevin Vallejos và Aljamain Sterling diễn ra như thế nào. Nếu mọi chuyện suôn sẻ và không ai bị chấn thương, có lẽ việc đối đầu với người chiến thắng sẽ là một kịch bản khả thi. Còn nếu không được, tôi rất muốn được làm lại với Lerone Murphy. Chúng ta đành phải chờ xem sao."
Tinh thần chiến binh thực thụ
Mặc dù có những mục tiêu rõ ràng, Pico vẫn khẳng định dứt khoát rằng anh không bao giờ từ chối các trận đấu, và càng không phải là kẻ thích kén chọn đối thủ.
Việc anh sẵn sàng chấp nhận đối đầu với Keita dù biết đó là một ván cược mạo hiểm đã minh chứng cho điều này. Pico cực kỳ dị ứng với ý tưởng né tránh các võ sĩ chỉ vì họ không có một con số thứ hạng hào nhoáng bên cạnh tên tuổi của mình.
"Tôi chỉ đang nói những lời thật lòng từ tận đáy tâm can, tôi muốn cho các bạn biết cảm giác thực sự của mình. Tôi không bao giờ nhìn chằm chằm vào bảng xếp hạng hay những thứ đại loại thế," Pico bộc bạch. "Tất nhiên, đôi khi tôi cũng thoáng nghĩ 'Ồ, gã này xếp thứ 5 hay gã kia thứ 10'. Nhưng tâm trí tôi chỉ theo đuổi duy nhất một điều: trở thành võ sĩ giỏi nhất thế giới và chiến đấu với những kẻ xuất chúng nhất."
Tư duy của Pico gợi nhớ về kỷ nguyên hoàng kim của võ thuật, nơi các võ sĩ chiến đấu vì danh dự thay vì những toan tính bảo vệ thứ hạng.
"Đương nhiên là tôi có người quản lý, và tôi để anh ấy lo liệu nhiều việc. Tôi hay hỏi anh ấy: 'Anh muốn tôi đấu với ai?'. Tôi luôn nói với gia đình mình thế này: Khi tôi 60 tuổi, ngồi đu đưa trên chiếc ghế bập bênh ở trang trại của mình, tôi muốn có thể tự hào nói rằng tôi đã chiến đấu với bất kỳ kẻ nào mà họ quẳng vào mặt tôi. Tôi thực sự đếch thèm bận tâm việc UFC xếp kèo với ai đâu. Có vài võ sĩ thường tính toán kiểu: 'Tôi không thể đấu với gã đó vì hắn xếp thứ 10 hay 12, còn tôi đang ở vị trí số 4'. Tôi thực sự không thèm đoái hoài đến những thứ như vậy."
Hành trình của một "Người mới bắt đầu"
Pico khao khát mãnh liệt việc thăng tiến trên nấc thang hạng lông và cuối cùng là tranh đai vô địch. Nhưng anh tuyệt đối không bao giờ từ chối một trận đấu chỉ vì nó có vẻ "không hợp lý" về mặt logic xếp hạng.
"Tâm thế của tôi hiện tại là của một người mới bắt đầu, và tôi đang cố gắng học hỏi nhiều nhất có thể," Pico khiêm tốn thừa nhận. "Tôi biết mình phải đối đầu với những tay đấm cừ khôi nhất thế giới. Vâng, tất nhiên là sẽ có chút đáng sợ chứ. Dĩ nhiên là tôi cũng có chút hồi hộp khi bước vào các trận đấu và các kỳ huấn luyện, nhưng bản chất của cuộc chơi nó là như vậy."
Sự thành thật của Aaron Pico mang lại một luồng gió mới cho UFC. Không màu mè, không trốn tránh áp lực. Anh chấp nhận thực tại khốc liệt của môn thể thao này bằng một phong thái vô cùng điềm tĩnh.
"Tôi cảm thấy thoải mái với điều đó. Nếu tôi phải đấu với một gã không có thứ hạng, thì cứ chiến thôi. Tôi biết rằng nếu giữ vững tâm thế này, chiếc đai vô địch sẽ đến tay tôi, không sớm thì muộn."
