Những tuần đầu tiên của mùa giải Ngoại hạng Anh chứng kiến sự tỏa sáng của hai tài năng trẻ. Rio Ngumoha của Liverpool trở thành cầu thủ trẻ thứ hai, sau Wayne Rooney, ghi bàn thắng quyết định trong một trận đấu tại giải đấu cao nhất xứ sương mù, lập công vào lưới Newcastle.
Chỉ hai ngày trước đó, Max Dowman của Arsenal ra mắt khi mới 15 tuổi, trong trận thắng trước Leeds. Những câu chuyện như vậy thường tạo nên sự phấn khích lớn, nhưng chúng cũng đặt ra một câu hỏi quan trọng: liệu tỏa sáng sớm có thực sự đảm bảo một sự nghiệp thành công?
Theo Steve Sallis, một chuyên gia tư vấn và huấn luyện viên nổi tiếng từng làm việc với những ngôi sao như Jude Bellingham, Eberechi Eze và Joe Gomez, việc phát triển sớm không phải lúc nào cũng dẫn đến thành công sau này.
Sallis nhấn mạnh rằng các cầu thủ trẻ cần có một bản sắc riêng. Họ không cảm nhận được áp lực và chìa khóa thành công nằm ở việc đảm bảo sự bảo vệ và phúc lợi của họ. Sau đây là những trường hợp các sao mai sớm nở chóng tàn tiêu biểu.
1 - Andy Turner
Andy Turner, cựu cầu thủ chạy cánh của Tottenham, từng là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh ở tuổi 17 và 166 ngày. Kỷ lục của anh đã tồn tại gần 5 năm trước khi bị Michael Owen phá vỡ.
Tuy nhiên, sau một chấn thương mắt cá nghiêm trọng, sự nghiệp của Turner đã đi xuống và anh phải trải qua nhiều lần cho mượn tại các câu lạc bộ ở giải hạng dưới. Anh chia sẻ rằng huấn luyện viên Terry Venables là một người quản lý tuyệt vời, nhưng việc ông bị sa thải đã ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp của anh.
2 - James Vaughan
James Vaughan của Everton giữ kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh ở tuổi 16 và 270 ngày. Anh được thưởng một khoản tăng lương 10 bảng mỗi tuần. Tuy nhiên, một loạt chấn thương đã hủy hoại sự nghiệp của anh tại Goodison Park. Vaughan thừa nhận rằng anh đã không thể đối phó tốt với sự nổi tiếng và thường xuyên ở nhà để tránh sự chú ý.
3 - Michael Johnson
Michael Johnson, cựu tiền vệ của Manchester City, từng được kỳ vọng sẽ trở thành một ngôi sao lớn. Tuy nhiên, một loạt chấn thương dai dẳng khiến anh chỉ có vỏn vẹn 37 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh. Johnson cuối cùng đã rời bỏ bóng đá ở tuổi 24 và thừa nhận đã phải vật lộn với các vấn đề sức khỏe tinh thần.
4 - Matthew Briggs
Matthew Briggs của Fulham là cầu thủ trẻ thứ năm ra sân ở Ngoại hạng Anh, nhưng chỉ có 13 lần thi đấu. Anh chia sẻ rằng áp lực đã đè nặng ngay sau trận ra mắt.
5 - Jose Baxter
Tương tự, Jose Baxter của Everton, người từng là cầu thủ trẻ nhất của câu lạc bộ, chỉ có 5 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh và sau này thừa nhận sử dụng ma túy và đối mặt với chứng trầm cảm.
6 - Những trường hợp khác
Trong khi đó, một số trường hợp lại khác. Federico Macheda của Manchester United đã có một khởi đầu như mơ với hai bàn thắng quyết định, nhưng sau đó không thể duy trì phong độ và chỉ có tổng cộng 22 lần ra sân.
Izzy Brown và Reece Oxford từng là những tài năng trẻ được kỳ vọng nhưng không thể tìm được chỗ đứng vững chắc ở Ngoại hạng Anh.
Những câu chuyện này cho thấy rằng việc ra mắt sớm ở Ngoại hạng Anh không phải là một tấm vé đảm bảo cho thành công. Sự nghiệp của một cầu thủ trẻ phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm việc xử lý áp lực, đối phó với chấn thương, và sự hỗ trợ từ câu lạc bộ.
