HLV Thomas Tuchel đang ở một vị thế đầy nghịch lý trước thềm các trận đấu vòng loại World Cup gặp Andorra và Serbia. Tuyển Anh đang dẫn đầu bảng K một cách vững chắc, nhưng màn trình diễn của họ lại cách rất xa so với hình ảnh của một ứng cử viên vô địch.
Đợt tập trung thảm họa hồi tháng 6, với chiến thắng chật vật trước Andorra và trận thua giao hữu trước Senegal, đã cho thấy Tam Sư còn rất nhiều việc phải làm. Tình hình càng khó khăn hơn khi những nhân tố chủ chốt như Jude Bellingham, Bukayo Saka và Cole Palmer đều vắng mặt vì chấn thương.
Áp lực đang đè nặng lên Tuchel, và ông cần phải giải đáp những câu hỏi hóc búa sau đây trong 5 ngày tới để cải thiện bộ mặt của đội bóng và xoa dịu những hoài nghi.
1. Pickford có còn là số 1 không thể tranh cãi?
Jordan Pickford đã là thủ môn số một của Anh từ năm 2018, nhưng vị trí của anh đang bị đe dọa nghiêm trọng. James Trafford, người hùng của U21 Anh tại EURO 2023 và có một mùa giải đáng kinh ngạc cùng Burnley trước khi đến Man City, nổi lên như một đối thủ nặng ký. Trận đấu với đối thủ yếu Andorra là cơ hội lý tưởng để trao cho Trafford màn ra mắt và xem anh đối phó với áp lực ra sao.
2. Ai sẽ trấn giữ hành lang phải?
Tuchel đã có những quyết định táo bạo khi loại cả Trent Alexander-Arnold và Kyle Walker. Điều này mở ra cơ hội cho Reece James, Tino Livramento và Djed Spence. James có kinh nghiệm làm việc cùng Tuchel tại Chelsea nhưng lại có tiền sử chấn thương đáng lo ngại.
Trong khi đó, cả Livramento và Spence đều đang được sử dụng ở vị trí hậu vệ trái tại câu lạc bộ. Đây là cơ hội vàng để cả ba chứng tỏ bản thân.
3. Làm sao để cải thiện mối quan hệ với cầu thủ?
Mối quan hệ giữa Tuchel và các học trò khá khó hiểu. Ông có thể gần gũi nhưng cũng dễ có những phát ngôn thiếu suy nghĩ, như bình luận về mẹ của Jude Bellingham. Tuchel cần tránh trở thành một Fabio Capello thứ hai, người có mối quan hệ xa cách và căng thẳng với các cầu thủ, và phải tận dụng thời gian ngắn ngủi để hiểu rõ hơn về đội hình của mình.
4. Ai sẽ lấp vào khoảng trống của Bellingham?
Bellingham là trái tim của đội tuyển và sự vắng mặt của anh là một tổn thất lớn. Elliot Anderson, với lối chơi box-to-box tương đồng, được xem là người có nhiều tố chất giống Bellingham nhất.
Morgan Gibbs-White và Morgan Rogers cũng là những lựa chọn có thể đảm nhận vai trò tấn công mà Bellingham để lại, và đây là thời cơ để họ thể hiện khả năng lãnh đạo.
5. Làm sao để đội tuyển khiến người hâm mộ phấn khích?
Dù có thành tích toàn thắng ở các trận đấu chính thức, lối chơi của tuyển Anh dưới thời Tuchel khá nhạt nhòa và thiếu thuyết phục. Chiến lược gia người Đức cần có những chiến thắng hủy diệt trước các đội yếu hơn để tạo sự tự tin và hưng phấn.
Một chiến thắng đậm trước Andorra và một màn thể hiện thuyết phục tại Serbia là điều bắt buộc để lấy lại niềm tin.
6. Ai sẽ thay thế Saka và Palmer?
Sự vắng mặt của hai trong số những cầu thủ tấn công thú vị nhất là một tổn thất, nhưng cũng là cơ hội cho những người khác. Noni Madueke và Jarrod Bowen sẽ cạnh tranh cho vị trí cánh phải của Saka, trong khi Eberechi Eze có thể đảm nhận vai trò trung tâm mà Palmer thường chơi.
7. Ai sẽ đá cặp cùng Declan Rice?
Tìm một đối tác ăn ý cho Declan Rice là bài toán nan giải kéo dài. Khi Bellingham và các lựa chọn khác như Mainoo hay Gallagher đều vắng mặt, Adam Wharton được xem là một lựa chọn khả dĩ nhưng anh cũng phải rút lui vì chấn thương.
Ruben Loftus-Cheek - ngôi sao vừa được triệu tập trở lại sau quãng thời gian dài và Jordan Henderson là những lựa chọn an toàn, nhưng có lẽ ứng cử viên sáng giá nhất chính là Elliot Anderson sau một mùa hè ấn tượng cùng U21.
