Trận derby thành Manchester tại Old Trafford vào lúc 22h30 ngày 13/9 mang một diện mạo hoàn toàn mới mẻ. Lần đầu tiên sau một thập kỷ, băng ghế chỉ đạo của Manchester City không còn bóng dáng Pep Guardiola, thay vào đó là màn ra mắt của tân huấn luyện viên Enzo Maresca. Dù nửa xanh thành Manchester đang giữ thành tích toàn thắng 3 trận mở màn Ngoại hạng Anh, dữ liệu phân tích chuyên sâu từ Opta chỉ ra 6 khía cạnh chiến thuật có thể xoay chuyển hoàn toàn cục diện trận đại chiến.
Điểm nhấn đầu tiên nằm ở sự mong manh bất ngờ của hàng thủ Man City. Dù kết quả nhìn qua rất hoàn hảo, họ không hề bất khả xâm phạm. Trong 5 trận đã đấu trên mọi đấu trường mùa này, có tới 3 trận Man City để đối phương tạo ra từ 3 cơ hội ăn bàn rõ rệt trở lên. Ở trận thắng Coventry 1-0 cuối tuần trước, thủ thành Gianluigi Donnarumma liên tiếp cản phá những pha dứt điểm cận thành của đối phương để bảo toàn chiến thắng.
Khoảng trống nơi hậu tuyến của đối thủ chính là yếu tố thứ hai mở ra cơ hội vàng cho Man United. Các học trò của Maresca thường triển khai các chuỗi chuyền bóng cách khung thành nhà tới 44,2 mét – thông số cao thứ ba giải đấu – và chỉ dành 9% thời gian lùi sâu phòng ngự.
Ngược lại, Man United lại là chuyên gia trừng phạt khoảng trống phía sau hàng thủ: họ đứng đầu Ngoại hạng Anh về tỷ lệ các pha bứt tốc ra sau lưng đối phương (chiếm 33% tổng số pha di chuyển khi có bóng) và đứng thứ hai toàn giải với 142 lần chạy chỗ xé toang tuyến phòng ngự. Tốc độ của Marcus Rashford sẽ là thứ vũ khí lợi hại để khai thác triệt để khoảng không gian này.
Yếu tố thứ ba quyết định thế trận là màn đại chiến nảy lửa ở khu trung tuyến giữa Kobbie Mainoo và Elliot Anderson. Sau khi chia tay Rodri, Man City nhanh chóng tìm thấy điểm tựa nơi tân binh Anderson, người đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh về số đường chuyền mỗi 90 phút (121,4), số lần tịnh tiến bóng (19,5) và số đường chuyền xuyên tuyến.
Mainoo bên phía Man United cũng đang bùng nổ mạnh mẽ dưới thời Michael Carrick. Tiền vệ 21 tuổi sở hữu tỷ lệ thắng tranh chấp 68,2%, giành lại bóng 10,1 lần mỗi 90 phút và đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác dưới áp lực lên tới 90,3%.
Ở khía cạnh thứ tư, vai trò của các ngòi nổ tấn công như Bruno Fernandes hay Rayan Cherki sẽ định đoạt khoảnh khắc then chốt. Bruno đang được Carrick giải phóng tối đa với trung bình 5,0 cú sút mỗi 90 phút tại giải quốc nội (tăng gấp đôi so với mùa trước) và đã bỏ túi 4 pha lập công trên mọi đấu trường. Sự tinh quái của thủ quân người Bồ Đào Nha sẽ là đối trọng trực tiếp với nguồn sáng tạo đột biến từ Cherki.
Hai điểm nhấn sau cùng xuất phát từ bản lĩnh của các nhân vật trung tâm: họng pháo Erling Haaland và huấn luyện viên Michael Carrick. Man United bước vào trận đấu với nỗi lo hàng thủ khi đã nhận bàn thua ở cả 3 vòng đầu, một tử huyệt trước Haaland, người đã ghi tới 8 bàn sau 7 lần chạm trán Quỷ đ. Tuy nhiên, Carrick lại có cái duyên rất lớn tại Old Trafford khi đã thắng 9 trong 10 trận sân nhà gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Carrick khẳng định:
"Không có chuyện chúng tôi chủ quan. Chúng tôi đã thắng vào năm ngoái nhưng chúng tôi sẽ không làm mọi thứ theo cách y hệt. Tôi cảm thấy toàn đội đang tiến bộ từng ngày và điều đó giúp ích cho chúng tôi. Chúng tôi biết đây là một trận đấu lớn và quan trọng."
Theo siêu máy tính Opta, Man City nắm 45,1% khả năng giành chiến thắng, trong khi cơ hội của Man United là 30,6% và 24,3% cho kịch bản chia điểm. Khi cả hai đội đều sở hữu những vũ khí sắc bén và điểm yếu chí mạng, trận derby thành Manchester hứa hẹn sẽ được định đoạt bởi những chi tiết chiến thuật nhỏ nhất.
