Sau lần gần nhất góp mặt ở mùa giải 2023/24, "Quỷ đỏ" trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu dưới thể thức mới dạng giải đấu (league phase), nơi họ sẽ chạm trán 8 đối thủ khác nhau.
Dù Sabah FK mới chỉ được thành lập cách đây 9 năm và lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự Champions League, cuộc đối đầu này lại ẩn chứa nhiều câu chuyện và số liệu thống kê vô cùng thú vị.
1. Cuộc chạm trán lịch sử đầu tiên
Trong suốt chiều dài lịch sử hào hùng của mình, Manchester United chưa từng đối đầu với bất kỳ câu lạc bộ nào đến từ Azerbaijan tại các cúp châu Âu. Vì vậy, màn so tài sắp tới sẽ là cột mốc lịch sử đối với cả hai đội, đặc biệt là với các vị khách.
Trước đó, các đại diện quen thuộc khác của giải Ngoại hạng Anh như Chelsea, Arsenal hay Tottenham đều từng có dịp so tài với những đội bóng của quốc gia vùng Kavkaz này tại Champions League hoặc Europa League.
2. Thành tích bất bại tuyệt đối của các đại diện bóng đá Anh
Các câu lạc bộ Anh luôn thể hiện sức mạnh vượt trội khi đối đầu với các đại diện Azerbaijan tại đấu trường châu lục. Thống kê chỉ ra rằng, sau 11 lần chạm trán, các đội bóng Ngoại hạng Anh sở hữu thành tích bất bại đáng nể với 10 chiến thắng và chỉ 1 trận hòa.
Qarabag FK từng là cái tên quen mặt nhất, nhưng mùa này họ đã bị chính Sabah phế truất ngôi vương quốc nội. Trận đấu tới là cơ hội lớn để Man Utd nối dài chuỗi trận thăng hoa của bóng đá xứ sương mù.
3. Mối lương duyên đặc biệt của HLV Valdas Dambrauskas
Một trong những chi tiết giàu cảm xúc nhất trước trận đánh lớn chính là câu chuyện của HLV Valdas Dambrauskas bên phía Sabah. Chiến lược gia người Lithuania – người từng gây sốt khi tham gia chương trình "Ai là triệu phú?" tại quê nhà – thực chất đã bắt đầu sự nghiệp huấn luyện cách đây hơn 20 năm tại chính Trường bóng đá Manchester United (Manchester United Soccer Schools).
Chia sẻ về ngày trở lại Old Trafford đầy xúc động, HLV Dambrauskas bộc bạch: "Điều này thực sự vượt quá trí tưởng tượng của tôi. Được bước qua đường hầm đó để tiến ra thảm cỏ Old Trafford... Tôi từng nhiều lần đưa các bạn nhỏ tới đây, và giờ tôi trở lại với tư cách là một huấn luyện viên trưởng."
4. Thử thách cho hàng thủ "Quỷ đỏ"
Dù bị đánh giá thấp hơn, Sabah lại sở hữu vũ khí vô cùng đáng gờm là sự sắc bén trên hàng công. Đại diện Azerbaijan đang có chuỗi 13 trận liên tiếp ghi bàn trên mọi đấu trường.
Đây sẽ là lời cảnh báo đanh thép gửi tới hàng thủ của HLV Michael Carrick, nhất là khi Man Utd đã để thủng lưới 2 bàn trong cả 3 trận đấu mùa này. Thủ thành trẻ Senne Lammens chắc chắn sẽ phải nỗ lực rất nhiều nếu muốn có trận giữ sạch lưới đầu tiên.
5. Điểm tựa mang tên Marcus Rashford
Marcus Rashford hiện là chân sút số một tại Champions League trong đội hình Man Utd với 17 pha lập công, bao gồm 5 bàn thắng ghi cho Barcelona mùa trước khi thi đấu dưới dạng cho mượn.
Dù chưa "mở tài khoản" bàn thắng kể từ ngày trở lại khoác áo Man Utd, Rashford vẫn duy trì màn trình diễn đầy ấn tượng và đang rất khát khao tỏa sáng để mang về trọn vẹn 3 điểm cho đội nhà ở ngày ra quân.
