Cả hai đội đều có màn khởi đầu hoàn hảo. Man City, với sức mạnh hủy diệt quen thuộc, đã vùi dập Wolverhampton Wanderers 4-0 ngay trên sân khách. Trong khi đó, Spurs cũng không kém cạnh khi giành chiến thắng thuyết phục 3-0 trước tân binh Burnley. Trận đấu này không chỉ là cuộc đụng độ của hai đội bóng đang có phong độ cao, mà còn là một bài kiểm tra thực sự cho tham vọng của cả hai trong mùa giải mới.
Bên ngoài sân cỏ, câu chuyện chuyển nhượng càng làm tăng thêm gia vị cho cuộc đối đầu, khi Tottenham đang ráo riết theo đuổi cầu thủ chạy cánh Savinho của chính Man City.
Giữa bối cảnh đó, sân Etihad hứa hẹn sẽ chứng kiến một trận cầu đỉnh cao với nhiều diễn biến khó lường. Dưới đây là 5 điểm nhấn đáng chú ý nhất mà người hâm mộ không thể bỏ qua.
Cuộc chiến cánh trái của Man City
Màn trình diễn tại Molineux tuần trước của Man City gần như hoàn hảo, nhưng nếu có một điểm gợn, đó chính là vị trí của Jeremy Doku. Cầu thủ người Bỉ đã có một trận đấu dưới sức so với tiêu chuẩn cao mà anh tự đặt ra. Trong một đội hình dày đặc tài năng như của Pep Guardiola, một màn trình diễn như vậy có thể khiến bạn phải trả giá bằng vị trí chính thức.
Việc Doku có thể bị thay thế mở ra một bài toán thú vị cho Guardiola. Lựa chọn an toàn và quen thuộc nhất là Omar Marmoush hoặc Phil Foden, người vừa bình phục chấn thương. Marmoush mang đến tốc độ, sự trực diện và những cú sút xa uy lực. Trong khi đó, Foden là "viên ngọc" của học viện, một thiên tài kỹ thuật có khả năng xoay chuyển cục diện trận đấu chỉ bằng một khoảnh khắc lóe sáng.
Tuy nhiên, lựa chọn táo bạo và đáng mong chờ hơn cả là tân binh Rayan Cherki. Cầu thủ trẻ người Pháp sở hữu bộ kỹ năng độc đáo, với khả năng đi bóng lắt léo trong không gian hẹp và nhãn quan chiến thuật tuyệt vời. Đặt Cherki ở cánh trái nhưng cho phép anh tự do di chuyển vào trung lộ (vai trò "số 10 ảo") sẽ là một nước cờ chiến thuật cao tay.
Khi Cherki bó vào trong, khoảng trống bên hành lang cánh sẽ được khỏa lấp bởi sự dâng cao của hậu vệ trái Rayan Ait-Nouri, tạo ra một mũi tấn công biến ảo và khó lường.
"Bức tường thép" tái hợp
Lần gần nhất John Stones và Ruben Dias cùng nhau đá chính tại Ngoại hạng Anh trước trận gặp Wolves tuần trước chính là chiến thắng 2-1 kịch tính trên sân của... Wolves ở mùa giải năm ngoái, trận đấu mà Stones đã ghi bàn quyết định ở phút cuối. Sự trở lại của họ là một tín hiệu cực kỳ tích cực cho hàng phòng ngự The Citizens.
Cả hai đều là những trung vệ đẳng cấp thế giới, nhưng mỗi người lại mang một phong cách riêng biệt, bổ trợ hoàn hảo cho nhau. Dias là một thủ lĩnh bẩm sinh, một hòn đá tảng vững chắc, mạnh mẽ trong tranh chấp và chỉ huy hàng thủ. Stones, mặt khác, là một "trung vệ-kiến-tạo-gia" với khả năng xử lý bóng điềm tĩnh, thoát pressing và phát động tấn công từ tuyến dưới. Vấn đề lớn nhất của họ, đặc biệt là với Stones, chỉ là tiền sử chấn thương và sự ổn định về thể lực.
Trong bối cảnh Josko Gvardiol vẫn đang phải ngồi ngoài, bộ đôi Stones-Dias gần như chắc chắn sẽ tiếp tục trấn giữ trung tâm hàng phòng ngự Man City. Nhiệm vụ của họ lần này sẽ không hề đơn giản: khóa chặt tiền đạo cắm nguy hiểm Richarlison của Tottenham. Khả năng không chiến, tì đè và chớp thời cơ của tiền đạo người Brazil sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho sự ăn ý và vững chắc của "bức tường thép" này.
Man City đối mặt thử thách "xe buýt"
Thomas Frank, tân thuyền trưởng của Spurs, không còn xa lạ gì với Man City. Khi còn dẫn dắt Brentford, ông đã nhiều lần gây khó khăn cho đội quân của Pep Guardiola bằng một lối chơi phòng ngự kỷ luật, lùi sâu và phản công chớp nhoáng. Sơ đồ 5-3-2 mà ông sử dụng để cầm hòa nhà vô địch châu Âu PSG 2-2 trong trận Siêu cúp gần đây là một minh chứng rõ ràng cho triết lý của mình.
Gần như chắc chắn, Frank sẽ áp dụng một hệ thống tương tự tại Etihad. Tottenham sẽ chủ động nhường quyền kiểm soát bóng, tạo ra một khối phòng ngự dày đặc, hẹp và bịt kín mọi không gian ở trung lộ. Họ sẽ chờ đợi sai lầm của Man City để tung ra những đường chuyền dài, nhanh cho các cầu thủ tốc độ ở phía trên.
Đây chính là lúc chiều sâu đội hình và sự đa dạng trong lối chơi của Man City phát huy tác dụng. Để xuyên phá một "khối bê tông", bạn cần những chiếc chìa khóa vạn năng. Cherki có thể là chiếc chìa khóa với những đường chọc khe tinh tế. Reijnders là mũi khoan với khả năng xâm nhập vòng cấm từ tuyến hai. Marmoush mang đến giải pháp sút xa khi bế tắc. Doku và Oscar Bobb sở hữu khả năng qua người để kéo giãn hàng phòng ngự đối phương. Trận đấu này sẽ là một cuộc đấu trí chiến thuật thực sự giữa khả năng tấn công vô hạn của Pep và nghệ thuật phòng ngự của Frank.
Sự trở lại của những "nhà vua"
Pep Guardiola đã xác nhận tin vui: Rodri và Phil Foden đã sẵn sàng trở lại đội hình. Đây không chỉ là một sự bổ sung nhân sự, mà là sự trở lại của linh hồn và bộ não của đội bóng. Rodri và Foden chính là hai cầu thủ xuất sắc nhất của Man City trong mùa giải 2023/24.
Sự vắng mặt của Rodri vì chấn thương và Foden sa sút phong độ ở mùa giải trước đã ảnh hưởng nặng nề đến sức mạnh tổng thể của The Citizens. Rodri là mỏ neo, là máy điều nhịp, người mang lại sự cân bằng và kiểm soát tuyệt đối cho tuyến giữa. Foden là nguồn cảm hứng, là tia lửa sáng tạo có thể thắp sáng trận đấu bằng những pha xử lý thiên tài.
Dù cả hai chỉ mới bình phục chấn thương và có thể bắt đầu trận đấu từ băng ghế dự bị, sự hiện diện của họ trong danh sách thi đấu đã là một cú hích tinh thần cực lớn. Việc đưa Rodri và Foden trở lại với phong độ đỉnh cao là nhiệm vụ tối quan trọng để Man City có thể tái khẳng định vị thế của một đội bóng ưu tú, cạnh tranh trên mọi đấu trường.
Lời chia tay tại Etihad?
Trận đấu với Tottenham cũng mang một ý nghĩa đặc biệt, bởi đây là trận đấu sân nhà cuối cùng của Man City trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè đóng cửa. Điều này có nghĩa là người hâm mộ tại Etihad có thể đang chứng kiến lần cuối cùng một vài công thần khoác lên mình màu áo xanh da trời.
Thủ thành Ederson, người đã định nghĩa lại vai trò của một thủ môn hiện đại, liên tục được liên hệ với gã khổng lồ Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray. Manuel Akanji, trung vệ đa năng và đáng tin cậy, cũng được cho là đã được Man City đồng ý bán với giá 15 triệu bảng và chỉ còn chờ quyết định cuối cùng của anh.
Và cuối cùng, Ilkay Gundogan. Ở tuổi 34, người đội trưởng thầm lặng, chủ nhân của những bàn thắng lịch sử, cũng đang nhận được sự quan tâm từ các CLB MLS và cả Galatasaray. Man City dường như sẵn sàng để anh ra đi.
Nếu đây thực sự là lần cuối cùng các CĐV được thấy họ thi đấu tại Etihad, đó sẽ là một khoảnh khắc đầy cảm xúc. Họ là những phần không thể thiếu trong giai đoạn thành công rực rỡ nhất lịch sử câu lạc bộ. Dù tương lai có ra sao, những đóng góp của họ sẽ mãi được ghi nhớ, và họ xứng đáng nhận được những lời tri ân nồng nhiệt nhất.
