Kiểm soát bóng vượt trội nhưng thiếu đột biến
Lý do đầu tiên dẫn đến thất bại của Hàn Quốc chính là sự bế tắc trong khâu triển khai tấn công dù nắm hoàn toàn quyền chủ động. Thống kê sau trận cho thấy các cầu thủ xứ Kim chi kiểm soát bóng lên tới 69%, áp đảo hoàn toàn khu vực trung tuyến.
Tuy nhiên, việc cầm bóng nhiều không đồng nghĩa với việc tạo ra cơ hội nguy hiểm. Các cầu thủ Hàn Quốc liên tục thực hiện những đường chuyền ngang và chuyền về trước "khối bê tông" được Nam Phi dựng lên. Sự thiếu vắng những đường chuyền xuyên tuyến mang tính đột biến đã khiến hàng công của họ trở nên vô hại.
Hàng phòng ngự kỷ luật thép của Nam Phi
Trong khi Hàn Quốc mải mê tấn công, Nam Phi đã trình diễn một lối chơi phòng ngự khoa học và đầy bản lĩnh. HLV Hugo Broos thừa nhận đội bóng của ông đã nghiên cứu rất kỹ cách di chuyển của các tiền đạo đối phương, từ đó phong tỏa mọi khoảng trống dẫn vào vòng cấm địa.
Những cái tên như Khuliso Mudau hay Ime Okon đã có một ngày thi đấu xuất thần khi liên tục có mặt ở các điểm nóng để giải vây. Sự tập trung cao độ của hàng thủ Nam Phi khiến ngay cả những ngôi sao có kỹ thuật cá nhân tốt như Lee Kang-in cũng không thể tìm được khoảng trống để dứt điểm hoặc kiến tạo.
Đòn hồi mã thương nghiệt ngã từ phản công
Sự nghiệt ngã của bóng đá được thể hiện rõ nét ở phút thứ 63, khi Hàn Quốc đang mải mê dâng cao tìm bàn thắng. Một thoáng mất tập trung của hàng phòng ngự đã khiến họ phải trả giá đắt trước tốc độ và sự sắc sảo của các cầu thủ Nam Phi.
Tshepang Moremi có pha xuống biên thần tốc trước khi thực hiện quả tạt chuẩn xác. Thapelo Maseko trong tư thế thoải mái đã tung cú dứt điểm chân trái quyết đoán đánh bại thủ thành Seung-Gyu. Đây là tình huống hiếm hoi Nam Phi áp sát khung thành đối phương nhưng họ đã tận dụng thành công một cách triệt để.
Sai lầm chiến thuật và áp lực tâm lý
HLV Hong Myung-bo sau trận đấu đã thẳng thắn nhận trách nhiệm khi thừa nhận đây là một "kết quả thất vọng do lỗi của huấn luyện viên trưởng". Việc tung Son Heung-min vào sân trong hiệp hai được kỳ vọng sẽ tạo nên bước ngoặt, nhưng siêu sao này lại bị chia cắt hoàn toàn với các đồng đội.
Khi thời gian trôi về cuối, áp lực tâm lý khiến các cầu thủ Hàn Quốc trở nên nôn nóng và thiếu bình tĩnh. Những pha xử lý vội vàng, cùng chiếc thẻ vàng của Cho Gue-Sung sau tình huống phạm lỗi thô lỗ, cho thấy đội bóng xứ Hàn đã hoàn toàn đánh mất sự kiểm soát trước lối chơi lỳ lợm của đối thủ.
Thất bại này đẩy Hàn Quốc xuống vị trí thứ ba bảng A với 3 điểm và hiệu số bàn thắng bại là -1. Nam Phi đã chính thức giành vé đi tiếp với tư cách nhì bảng, Son Heung-min và các đồng đội sẽ phải nín thở chờ đợi số phận của mình thông qua nhóm các đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.
