Sau chức vô địch Ngoại hạng Anh, Liverpool tưởng chừng chỉ cần gia cố đôi chút để tiếp tục thống trị. Nhưng thực tế, họ gần như phải xây dựng lại toàn bộ hàng công. Trong cùng một mùa hè, đội bóng vùng Merseyside mất ba trong số bốn mũi nhọn chủ lực: Luis Diaz, Darwin Nunez và Diogo Jota. Hai người đầu lần lượt rời đi, còn Jota ra đi trong hoàn cảnh không ai ngờ tới. Việc mất bộ ba này khiến HLV Arne Slot phải đối mặt với một thử thách hiếm thấy ở một nhà vô địch: không phải bổ sung, mà là bắt đầu lại từ đầu.
Mùa hè vừa qua, Liverpool đã chi khoảng 390 triệu bảng để tái thiết đội hình. Năm tân binh được đưa về gồm tiền đạo Hugo Ekitike, tiền vệ sáng tạo Florian Wirtz, hậu vệ trái Milos Kerkez, hậu vệ phải Jeremie Frimpong và trung phong Aleksandar Isak. Tuy nhiên, gần nửa chặng đầu mùa giải trôi qua, gần như không ai trong số này tạo được ảnh hưởng rõ rệt.
Tại Etihad, nơi Liverpool nhận thất bại 0-3 trước Manchester City, chỉ có hai tân binh là Ekitike và Wirtz ra sân, và cả hai đều mờ nhạt. Kerkez từng được thử nghiệm đầu mùa nhưng sau đó phải nhường chỗ cho Andrew Robertson, trong khi Frimpong và Isak đang chấn thương. Với những con số đó, Arne Slot dường như đối mặt với một dự án tái thiết vẫn ngổn ngang và thiếu hình hài rõ rệt.
Vấn đề không chỉ nằm ở các tân binh. Sau chuỗi trận căng thẳng trước Aston Villa và Real Madrid, đội hình Liverpool kiệt sức, thiếu năng lượng và mất cân bằng. Mohamed Salah, người từng là cơn ác mộng của mọi hàng thủ, giờ bị đánh giá là “chậm hơn một nhịp” so với mùa trước. Anh cũng không còn nhiệt huyết trong việc lùi về hỗ trợ Conor Bradley, khiến cấu trúc phòng ngự bên phải bị kéo lệch, tạo khoảng trống ở trung lộ cho đối thủ khai thác.
Arne Slot chứng kiến Virgil van Dijk bị từ chối bàn gỡ ở tỉ số 0-1, còn Cody Gakpo bỏ lỡ một cơ hội vàng khi tỉ số là 0-2. Dĩ nhiên, vấn đề lớn nhất không nằm ở vài khoảnh khắc, mà ở tổng thể: một đội bóng đã chi gần 400 triệu bảng mà vẫn chưa tìm được nhịp chơi.
Chuyên gia Ian Ladyman nhận định rằng Liverpool vẫn sở hữu một đội hình chất lượng và tiềm năng. Ekitike mới 23 tuổi, Isak 26, Wirtz 22, Kerkez cùng tuổi với Bradley – tất cả đều thuộc thế hệ tương lai. Song, bóng đá hiện đại không cho phép chờ đợi quá lâu. Khi sự hòa nhập chưa đến, Liverpool không chỉ bị kìm lại mà còn tự làm hỏng mùa giải của mình.
Nếu không nhanh chóng tìm lại sự kết nối trong đội hình, đặc biệt là khôi phục phong độ của Salah và giúp các tân binh thích nghi, Arne Slot sẽ phải chứng kiến khoản đầu tư 390 triệu bảng trở thành gánh nặng lớn nhất kể từ khi ông đặt chân đến Anfield.
