Suốt một giờ đồng hồ đầu tiên trước Leeds United, Arsenal thi đấu vật vờ đến mức số lần việt vị còn nhiều hơn số pha dứt điểm, rồi phải nhận gáo nước lạnh từ bàn mở tỷ số của James Justin ở phút 55. Thế nhưng, ranh giới mong manh giữa một tập thể tầm thường và một đội bóng lớn đã được Pháo thủ tái khẳng định bằng màn ngược dòng 2-1 nhờ ba yếu tố mang tính bước ngoặt.
1. Tính cấp bách
Bàn thua bất ngờ như dòng điện cực mạnh đánh tan sự uể oải của Arsenal. Thay vì chìm trong hoang mang hay nôn nóng, các học trò của Arteta lập tức phản ứng với tinh thần không còn gì để mất. Thủ quân Martin Odegaard nhanh chóng ôm bóng đặt về vạch giữa sân thúc giục trận đấu tiếp tục. Tinh thần khẩn trương ấy lan tỏa dữ dội: Noni Madueke dũng mãnh dốc bóng thẳng vào trung lộ bất chấp Bukayo Saka đang nằm sân đau đớn, mở ra tình huống quân bình tỷ số chỉ 7 phút sau đó.
Chưa dừng lại ở đó, sự tập trung cao độ còn thể hiện ở pha đá phạt nhanh chớp nhoáng của Bruno Guimaraes khiến hàng thủ đội khách hoàn toàn ngỡ ngàng. Chính tốc độ và thái độ không khoan nhượng trong thời khắc ngặt nghèo đã khiến HLV Daniel Farke bên phía Leeds phải thừa nhận Arsenal là “đội bóng ổn định nhất châu Âu”.
2. Tính đột biến
Sự kỷ luật đôi khi cứng nhắc của Arsenal từng bị hệ thống tổ chức khoa học của Leeds khóa chặt. Để phá vỡ thế bế tắc, Pháo thủ cần một sự phá cách táo bạo, và Riccardo Calafiori đã xuất hiện như một "tác nhân hỗn loạn" hoàn hảo.
Sở hữu “nguồn năng lượng đặc biệt cùng một hào quang rất riêng” như lời tán dương của Arteta, hậu vệ cánh trái người Ý đã mang lại sức sống khác biệt. Bàn gỡ hòa 1-1 thể hiện tính đột biến ngoạn mục khi hai hậu vệ biên Ben White và Calafiori phối hợp không chiến ngay trong khu vực 5m50 của đối phương.
Ở bàn thắng ấn định tỷ số, dù không trực tiếp chạm bóng, chính pha di chuyển hút người thông minh của Calafiori đã mở toang khoảng trống để Declan Rice giật gót cho Guimaraes nã đại bác.
3. Chiều sâu đội hình
Yếu tố cuối cùng giải cứu 'đôi mắt của Arteta' nằm ở chiều sâu lực lượng đáng nể. Rất hiếm câu lạc bộ tại giải đấu có đủ sự xa xỉ để cất một bản hợp đồng trị giá 100 triệu USD như Bruno Guimaraes trên băng ghế dự bị, rồi đưa anh vào sân như một "người kết liễu" đích thực định đoạt 3 điểm.
Bên cạnh đó, việc Madueke tỏa sáng bên cánh trái nghịch chân khi đóng thế các trụ cột chấn thương đã cho thấy nội lực dồi dào của Pháo thủ. Arteta thừa nhận dàn cầu thủ dự bị của ông đều đủ đẳng cấp đá chính, và chính lực lượng dồi dào ấy đã tạo ra sự khác biệt mà một đội hình mỏng khó lòng làm được.
