Sau cú sảy chân đáng tiếc tại đấu trường quốc nội, Arsenal sẽ chính thức trở lại chiến dịch Champions League trong chuyến hành quân cạm bẫy đến Bồ Đào Nha.
Đối đầu với một Sporting CP đang có phong độ hủy diệt, đoàn quân của Mikel Arteta không chỉ chiến đấu vì tấm vé bán kết mà còn để khẳng định bản lĩnh của một ứng cử viên vô địch sau những hoài nghi vừa qua. Sau đây là 3 điểm nóng có thể định đoạt trận chiến sắp tới.
1. William Saliba vs Luis Suarez
Điểm nóng đầu tiên và là quan trọng nhất đối với hệ thống phòng ngự của Arsenal chính là cuộc đọ sức giữa William Saliba và "sát thủ" Luis Suarez.
Mùa hè năm ngoái, người hâm mộ Sporting lo ngại khi ngôi sao số một Viktor Gyokeres dứt áo ra đi, nhưng Luis Suarez đã chứng minh anh là sự thay thế hoàn hảo.
Tiền đạo người Colombia cập bến Lisbon từ Almeria với giá 22 triệu bảng và ngay lập tức bùng nổ dữ dội khi ghi tới 33 bàn thắng tính đến thời điểm này của mùa giải, bao gồm 5 pha lập công quan trọng tại đấu trường Champions League.
Sở hữu khả năng di chuyển không bóng thông minh cùng kỹ năng dứt điểm đa dạng, Suarez có thể trừng phạt bất kỳ sai lầm nhỏ nào của đối phương.
Trọng trách của William Saliba vì thế rất nặng nề; trung vệ người Pháp cần phải phát huy tối đa sức mạnh thể chất vượt trội và trí thông minh chiến thuật để khóa chặt ngòi nổ nguy hiểm nhất bên phía đội chủ nhà.
Nếu Saliba có thể khiến chân sút 28 tuổi "tắt điện", Arsenal sẽ có cơ hội lớn để kiểm soát trận đấu và tạo lợi thế ngay tại Lisbon.
2. Viktor Gyokeres vs Goncalo Inacio
Ở chiều ngược lại, tâm điểm của mọi sự chú ý sẽ đổ dồn vào màn tái ngộ duyên nợ giữa Viktor Gyokeres và người đồng đội cũ Goncalo Inacio.
Tiền đạo 27 tuổi của Arsenal phải chuẩn bị tâm lý thép để đối mặt với sự tiếp đón thù địch từ những khán giả từng tôn thờ anh tại Jose Alvalade.
Việc Gyokeres quyết tâm rời Lisbon để gia nhập Arsenal mùa hè trước đã để lại sự rạn nứt sâu sắc trong lòng các cổ động viên Sporting.
Tuy nhiên, vượt qua áp lực từ khán đài mới chỉ là một phần thử thách, bởi trên sân cỏ, anh sẽ phải đối đầu trực diện với Goncalo Inacio, thủ lĩnh thực thụ của hàng phòng ngự Sporting.
Inacio không chỉ mạnh mẽ trong tranh chấp mà còn sở hữu khả năng đọc trận đấu, điều đã giúp anh có 20 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha và liên tục lọt vào tầm ngắm của các đại gia khắp châu Âu.
Đây sẽ là cuộc chiến giữa sức mạnh càn lướt của một quái thú và sự điềm tĩnh của một bộ não phòng ngự, nơi mà kết quả sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng xuyên phá mành lưới của đại diện đến từ London.
3. Noni Madueke vs Maxi Araujo
Cuối cùng, hành lang cánh phải của Arsenal sẽ chứng kiến màn so tài tốc độ giữa Noni Madueke và Maxi Araujo. Trong bối cảnh Saka chưa sẵn sàng về mặt thể lực, HLV Mikel Arteta nhiều khả năng sử dụng Noni Madueke đá chính ngay từ đầu.
Đối đầu với anh sẽ là Maxi Araujo, hậu vệ biên người Uruguay sở hữu nền tảng thể lực sung mãn.
Thông thường, Araujo có xu hướng dâng cao tấn công hơn là giữ kỷ luật vị trí, nhưng trước sự nguy hiểm của Madueke, HLV Rui Borges có thể sẽ yêu cầu cầu thủ này chơi một cách thận trọng và thực dụng hơn.
Nếu Araujo có thể kìm hãm được Madueke, Sporting sẽ vô hiệu hóa được một phần sức mạnh tấn công của Arsenal, khiến trận đấu trở nên bế tắc cho đại diện nước Anh.
Trận lượt đi tại Lisbon là bài kiểm tra bản lĩnh cho tham vọng xưng vương của Arsenal tại đấu trường Champions League. Để giành được lợi thế trước trận lượt về tại London, đoàn quân của Arteta buộc phải tìm lại sự sắc sảo và niềm tin vốn có.
Những màn đối đầu cá nhân giữa Saliba - Suarez, Gyokeres - Inacio sẽ là những mảnh ghép then chốt quyết định thành bại của Pháo thủ trong đêm Lisbon rực lửa.
Chỉ có sự tập trung tuyệt đối và tỏa sáng đúng lúc của các ngôi sao mới có thể giúp Arsenal ca khúc khải hoàn rời đất Bồ Đào Nha.
