Sau quãng thời gian dài "tàng hình" ở Stamford Bridge, Raheem Sterling đã chấp nhận chấm dứt hợp đồng sớm với Chelsea, từ bỏ khoản lương khổng lồ 27,3 triệu bảng để tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên. Ở tuổi 31, cựu sao Manchester City không thiếu những lời mời gọi, trong đó có Leeds United. Tuy nhiên, phân tích sâu từ các nguồn tin thân cận cho thấy thương vụ này hiện rất khó xảy ra bởi ba rào cản lớn về địa lý, gia đình và cấu trúc hợp đồng.
Yếu tố đầu tiên và quan trọng nhất là địa điểm. Sterling ưu tiên việc tiếp tục sự nghiệp tại London. Điều này tạo ra lợi thế rõ rệt cho Crystal Palace, Fulham và West Ham, những đội bóng đã bắt đầu các cuộc đàm phán thăm dò. Việc ở lại thủ đô giúp anh duy trì sự ổn định cuộc sống, tránh những xáo trộn không cần thiết. Trong khi đó, viễn cảnh chuyển đến vùng Yorkshire để khoác áo Leeds là một thay đổi lớn về môi trường sống mà Sterling không ưu tiên vào lúc này.
Thứ hai là yếu tố gia đình và sự an toàn. Theo nhà báo Dean Jones, Sterling đang cân nhắc kỹ lưỡng các đề nghị từ nước ngoài, bao gồm cả sự quan tâm từ Napoli. Tuy nhiên, tiêu chí tiên quyết là nơi ở mới phải đảm bảo an ninh và khả năng hòa nhập tốt nhất cho vợ con. Ở giai đoạn bên kia sườn dốc sự nghiệp, Sterling cần một bến đỗ mang lại sự yên tâm tuyệt đối về hậu phương để tập trung thi đấu. Leeds United, dù giàu truyền thống, có lẽ chưa đủ sức hấp dẫn về khía cạnh phong cách sống so với các lựa chọn tại London hay các thành phố lớn ở châu Âu.
Cuối cùng, mâu thuẫn về thời hạn hợp đồng và nhu cầu thực tế của đội bóng là rào cản kỹ thuật lớn nhất. Sterling mong muốn một cam kết dài hạn, ít nhất là 18 tháng để ổn định tương lai. Ngược lại, Leeds United đang trong cuộc chiến trụ hạng khốc liệt và chưa chắc chắn về suất dự Ngoại hạng Anh mùa tới, do đó họ nhiều khả năng chỉ dám đề nghị một bản hợp đồng ngắn hạn mang tính an toàn.
Hơn nữa, về mặt chuyên môn, Leeds hiện ưu tiên chiêu mộ một trung phong cắm thực thụ sau khi để vuột mất Jorgen Strand Larsen, chứ không phải một tiền đạo cánh trái – vị trí họ đang dư thừa nhân sự và Sterling lại ưa thích. Bối cảnh nhân sự tại Elland Road cũng đã ổn định sau khi họ mượn thành công Facundo Buonanotte và giữ chân Joel Piroe. Do đó, họ khó lòng dồn toàn lực để "tất tay" vì Sterling.
Nhìn chung, dù đội bóng vùng Yorkshire có tham vọng, nhưng thực tế nghiệt ngã từ ba rào cản về địa lý, gia đình và tài chính đang đẩy Sterling về phía các đối thủ tại London hoặc những CLB nước ngoài có tiềm lực mạnh mẽ hơn.
Để hiểu về quá trình phát triển của đội chủ sân Stamford Bridge, mời quý độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Chelsea: Con đường từ Stamford Bridge vươn ra chinh phục châu Âu.
