Chiến thắng này không chỉ đưa thầy trò Pep Guardiola tiến gần hơn tới chiếc cúp lâu đời nhất thế giới, mà còn giữ nguyên vẹn giấc mơ tái hiện cú ăn ba quốc nội (Ngoại hạng Anh, FA Cup và Carabao Cup) – kỳ tích mà chính Pep là huấn luyện viên duy nhất trong lịch sử bóng đá Anh từng làm được.
Bản lĩnh trong gian khó
Tại Wembley, Man City đã trải qua những giây phút thót tim. Dù kiểm soát thế trận, họ bất ngờ bị dội gáo nước lạnh ở phút 79 sau siêu phẩm của Finn Azaz bên phía Southampton. Tuy nhiên, bản lĩnh của đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt đã lên tiếng đúng lúc. Những sự thay đổi người chiến thuật của Pep đã phát huy tác dụng khi Jeremy Doku và Nico Gonzalez lần lượt ghi bàn, hoàn tất cú lội ngược dòng kịch tính 2-1.
Chiến thắng này đưa City vào trận chung kết vào ngày 16/5 tới, nơi họ sẽ đối đầu với Chelsea hoặc Leeds. Dù vậy, Pep Guardiola tỏ ra khá gai góc trong buổi họp báo khi cho rằng truyền thông dường như đang quá tập trung vào Arsenal – đội bóng vừa có chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Newcastle để giữ ngôi đầu bảng.
"Có vẻ trận đấu này không quan trọng lắm với các bạn nhỉ?", Pep mở lời đầy mỉa mai khi thấy ít phóng viên xuất hiện hơn thường lệ.
21 ngày định đoạt mùa giải
Hiện tại, Man City đang kém Arsenal 3 điểm trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh nhưng thi đấu ít hơn một trận. Theo tính toán của siêu máy tính Opta, Arsenal đang nắm giữ tới 72,44% cơ hội vô địch. Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh không bao giờ được phép gạch tên Man City trong giai đoạn nước rút.
Phía trước "The Citizens" là 6 trận "chung kết" chỉ trong vòng 21 ngày, bắt đầu từ chuyến làm khách đến sân của Everton vào ngày 4/5.
Pep khẳng định: "Sáu trận đấu – nếu thắng, chúng tôi sẽ ở đó. Nếu thua, mọi thứ chấm dứt. Mọi người thường hỏi về số danh hiệu Champions League để định nghĩa CLB, nhưng với tôi, việc giành 5 Carabao Cup và lọt vào 4 trận chung kết FA Cup liên tiếp mới là điều định nghĩa nên Man City. Chúng tôi luôn ở đó, bất kể hoàn cảnh nào."
Lợi thế từ những ngày nghỉ
Điểm tựa lớn nhất của Man City trong cuộc đua song mã với Arsenal lúc này chính là thời gian nghỉ ngơi. Sau một tuần bào mòn thể lực trước Arsenal và Burnley, Pep đã quyết định cho các học trò nghỉ ngơi hoàn toàn 3 ngày trước khi bước vào giai đoạn quyết định.
Đây được xem là lợi thế chiến thuật cực lớn. Trong khi các cầu thủ Man City được "sạc" lại năng lượng, Arsenal phải hành quân đến Madrid để đối đầu Atletico tại bán kết Champions League vào giữa tuần, sau đó tiếp tục chạm trán Fulham vào thứ Bảy. Khi Man City trở lại sân cỏ trong trận gặp Everton vào thứ Hai (4/5), họ sẽ có được trạng thái thể lực sung mãn nhất.
"Tôi đã học được ở đất nước này rằng một ngày nghỉ có thể giúp bạn chơi tốt hơn. Mọi người nói tập luyện càng nhiều càng tốt, nhưng tôi tin vào thời gian chất lượng. Tôi cần mọi cầu thủ phải sẵn sàng," Pep chia sẻ.
Với danh hiệu Carabao Cup đã bỏ túi, trận chung kết FA Cup đã cận kề và quyền tự quyết trong tay tại Ngoại hạng Anh, Man City đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử. 21 ngày tới sẽ là câu trả lời đanh thép nhất cho tham vọng thống trị tuyệt đối xứ sở sương mù của đội chủ sân Etihad.
