Khi Real Madrid chuẩn bị cho chuyến làm khách đến sân Getafe sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia, một cột mốc đáng lo ngại sẽ đánh dấu sự nghiệp của Endrick: 154 ngày, tức hơn 5 tháng, không ra sân trong một trận đấu chính thức nào. Lần cuối cùng người hâm mộ thấy tiền đạo 19 tuổi người Brazil thi đấu là trong trận gặp Sevilla vào tháng 5, ở vòng áp chót của mùa giải La Liga trước. Kể từ đó, thế giới của anh đã đảo lộn.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, Endrick đã chứng kiến HLV Carlo Ancelotti rời đi để nhường chỗ cho Xabi Alonso, phải vật lộn với hai chấn thương cơ bắp, đối mặt với tin đồn về khả năng ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, và cuối cùng là tiếp nhận chiếc áo số 9 mang tính biểu tượng của câu lạc bộ. Đây cũng là đợt tập trung thứ ba liên tiếp anh vắng mặt ở đội tuyển Brazil. Lần gần nhất anh khoác áo Selecao là trong trận thua 1-4 trước Argentina hồi tháng 3, trận đấu khiến HLV Dorival Junior mất việc và mở đường cho chính Ancelotti đến thay thế.
Vậy, chuyện gì đang thực sự xảy ra với tài năng trẻ mà Real Madrid đã chi ra 35 triệu euro (cùng 25 triệu euro điều khoản bổ sung) để mang về từ Palmeiras?
Cơn ác mộng chấn thương và sự khởi đầu dang dở
Mùa giải đầu tiên của Endrick tại Madrid để lại ấn tượng tích cực và luôn được xem là giai đoạn thích nghi, học hỏi. Anh có 37 lần ra sân trên mọi đấu trường, ghi được 7 bàn thắng sau 847 phút thi đấu – một hiệu suất đáng nể (trung bình 0.74 bàn/90 phút). Thống kê này thậm chí còn tốt hơn so với mùa giải ra mắt của những người đàn anh đồng hương như Vinicius Junior (4 bàn) và Rodrygo (7 bàn).
Tuy nhiên, vận rủi đã ập đến đúng vào thời điểm quan trọng. Chấn thương gân kheo trong trận gặp Sevilla hồi tháng 5 đã khiến anh không có cơ hội tham dự Club World Cup tại Mỹ. Trong khi các đồng đội cùng HLV mới bay sang bên kia Đại Tây Dương, Endrick ở lại Tây Ban Nha, miệt mài tập luyện ba buổi mỗi ngày cùng các chuyên gia của câu lạc bộ và HLV cá nhân.
Chính trong thời gian anh vắng mặt, tiền đạo trẻ từ học viện là Gonzalo Garcia đã tỏa sáng rực rỡ ở vị trí của anh. Với 4 bàn sau 6 trận, Gonzalo giành danh hiệu Vua phá lưới của giải đấu, tận dụng triệt để sự vắng mặt của Kylian Mbappe. Ý thức được tình hình, Endrick quyết định bay sang Mỹ vào cuối tháng 6 để gần gũi hơn với ban huấn luyện mới. Nhưng bi kịch lại xảy ra: trong buổi tập đầu tiên cùng toàn đội, anh tái phát chấn thương cũ.
Cú sốc này thực sự nặng nề. Endrick phải nghỉ thi đấu đến tháng 9, đồng nghĩa với việc anh phải bắt đầu lại từ con số không dưới thời Xabi Alonso.
Sự cạnh tranh khốc liệt và niềm tin từ chiếc áo số 9
Những người thân cận với tình hình của Endrick tại Madrid tiết lộ rằng HLV Xabi Alonso đã giải thích thẳng thắn với anh rằng việc có được thời gian thi đấu thường xuyên sẽ rất khó khăn trong đội hình mới. "Sự cạnh tranh bây giờ là rất lớn, ở vị trí của cậu ấy và cả những khu vực xung quanh," Alonso phát biểu trước trận gặp Villarreal. Chiến thắng 3-1 sau đó đã trở thành trận thứ năm liên tiếp Endrick có tên trong danh sách đăng ký, nhưng chỉ ngồi trên băng ghế dự bị.
Sự trỗi dậy của Gonzalo Garcia là một minh chứng rõ ràng cho cuộc cạnh tranh này. Dù vậy, ngay cả Gonzalo cũng rất ít được ra sân mùa này, cho thấy Alonso đang có những yêu cầu rất cao. Song, Alonso vẫn dành lời khen cho Endrick: "Cậu ấy có bản năng săn bàn, chỉ cần rất ít khoảng trống để dứt điểm, khả năng kết thúc thì cực kỳ ấn tượng và chọn vị trí cũng rất tốt. Thời gian của Endrick sẽ đến."
Giữa những tháng ngày khó khăn và tin đồn về một bản hợp đồng cho mượn đến Real Sociedad, Endrick bất ngờ nhận được một tin tức khích lệ. Anh được trao chiếc áo số 9, số áo từng thuộc về các huyền thoại như Alfredo Di Stefano, Ronaldo Nazario và Karim Benzema. Đây là một sự khẳng định niềm tin to lớn từ ban lãnh đạo, một tín hiệu cho thấy anh vẫn nằm trong kế hoạch dài hạn của đội bóng, dù thực tế anh vẫn chưa có cơ hội mặc nó ra sân.
Tương lai nào đang chờ đợi?
Sự vắng mặt ở cả cấp độ câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia đang đặt ra một bài toán hóc búa cho Endrick và những người đại diện của anh. Mục tiêu lớn nhất lúc này là giành một suất tham dự World Cup vào năm sau.
Thiago Freitas, người đại diện của anh tại công ty Roc Nation, chia sẻ với The Athletic rằng Endrick rất "tự tin" sẽ sớm trở lại thi đấu. "Cậu ấy đã chứng minh rằng mình luôn biết cách tận dụng tối đa từng phút trên sân," Freitas nói.
Kế hoạch ban đầu vẫn được giữ nguyên: đánh giá lại tình hình vào tháng 1. Nếu cơ hội ra sân tại Bernabeu vẫn mờ mịt, một bản hợp đồng cho mượn trong nửa sau của mùa giải có thể là giải pháp cần thiết để anh tìm lại cảm giác bóng và ghi điểm trong mắt HLV tuyển Brazil.
Tất cả mọi người tại Madrid đều công nhận sự trưởng thành, tinh thần cống hiến và tài năng của một cầu thủ chỉ vừa bước sang tuổi 19. Anh đã cho thấy sự chuyên nghiệp đáng kinh ngạc khi mang cả HLV cá nhân theo trong tuần trăng mật tại Nhật Bản để đẩy nhanh quá trình hồi phục. Nhưng tài năng thôi là chưa đủ. Endrick sẽ cần rất nhiều sự kiên nhẫn để chờ đợi cơ hội từ Xabi Alonso, và quan trọng hơn cả, phải biết cách nắm bắt nó khi thời cơ đến. Chiếc áo số 9 huyền thoại vẫn ở đó, nhưng nó chỉ thực sự tỏa sáng khi chủ nhân của nó được hiện diện trên sân cỏ.
