Với thành tích bất bại ấn tượng sau 19 trận đấu, nữ võ sĩ Zoe Nowicki không chọn con đường “đốt cháy giai đoạn” để đến với UFC. Thay vào đó, cô vạch ra một lộ trình sự nghiệp đầy tính toán và kiên nhẫn, coi việc chinh phục đỉnh cao là một cuộc đua đường dài.
Vào tối thứ Sáu tới đây, Zoe Nowicki sẽ có màn ra mắt tại giải đấu danh tiếng LFA khi đối đầu với Mariana Piccolo trong một trận đấu hạng ruồi (flyweight) ở Ventura, California. Đây được xem là bước đi quan trọng tiếp theo trên con đường mà cô hy vọng sẽ dẫn đến một bản hợp đồng với UFC vào cuối năm 2026.
Toàn thắng trong cả 19 lần thượng đài, bao gồm 3 trận chuyên nghiệp, Nowicki lại có một cách tiếp cận sự nghiệp rất khác biệt: kiên nhẫn. Nữ võ sĩ 25 tuổi này sở hữu một nền tảng thể thao đáng nể với sự nghiệp wrestling lẫy lừng khi còn ở Michigan, nơi cô giành nhiều chức vô địch tiểu bang. Không chỉ vậy, Nowicki còn xuất sắc ở môn powerlifting (cử tạ). Wrestling từng là định hướng lâu dài cho đến khi cô tìm thấy và phải lòng với võ thuật tổng hợp.
Một chiến lược đường dài
Trong khi nhiều tài năng trẻ khác mơ về việc trở thành nhà vô địch trẻ nhất lịch sử UFC, Nowicki lại muốn chắc chắn rằng mình đã thực sự sẵn sàng. Cô bắt đầu thi đấu MMA nghiệp dư vào năm 2022 và kể từ đó đã giành chiến thắng trong 16 trận. Chuyển lên chuyên nghiệp, Nowicki tiếp tục duy trì thành tích toàn thắng 3-0 dưới màu áo Invicta FC trong giai đoạn 2024-2025, xen kẽ là những chức vô địch tại các giải nghiệp dư của GAMMA.
“Tôi nghĩ phần lớn là nhờ vào sự chỉ dạy của huấn luyện viên,” Nowicki chia sẻ với MMA Fighting. “Tại sao chúng ta phải vội vàng làm gì? Tôi mới 25 tuổi. Bạn thấy đấy, nhiều nữ võ sĩ vẫn thi đấu đỉnh cao ở độ tuổi cuối 30. Tôi có cả một sự nghiệp dài ở phía trước, vậy tại sao phải vội vã để rồi kiệt sức, chấn thương, hay bất cứ điều gì khác? Tôi nghĩ HLV của tôi đã có kinh nghiệm với các võ sĩ khác và ông ấy đã chứng kiến những điều đó, vì vậy ông muốn chọn con đường tốt nhất cho sự nghiệp và sự bền bỉ của tôi, và tôi hoàn toàn tin tưởng vào ông.”
Cách tiếp cận này không phải là điều mới mẻ với Nowicki. Cô nhìn thấy sự tương đồng với chính quá trình khổ luyện trước đây của mình.
“Sự nghiệp wrestling của tôi chắc chắn cũng là một quá trình xây dựng chậm rãi,” cô tiếp tục. “Tôi bắt đầu tập wrestling từ năm 11 tuổi, và dù có chút khác biệt vì khi đó tôi còn là một đứa trẻ, nhưng tôi đã thấy phải mất bao lâu để sự nghiệp wrestling của mình nở rộ. Vì vậy, tôi biết rằng giới hạn của mình còn cao hơn nhiều và không có lý do gì phải vội cả. Đôi khi, bản tính của tôi cũng muốn thúc đẩy, muốn vội vàng, nhưng rồi tôi phải tự nhắc nhở bản thân, và để các huấn luyện viên nhắc nhở rằng ‘đây là một cuộc đua marathon, không phải chạy nước rút’.”
Lộ trình rõ ràng đến UFC
Với bản hợp đồng mới tại LFA, Nowicki muốn có một năm 2026 “thật sự năng động” ở sân chơi chuyên nghiệp và gây đủ ấn tượng để có được một suất tham dự Dana White’s Contender Series vào năm 2027.
“Tôi thích làm mọi thứ từng bước một và không nhìn quá xa về phía trước,” Nowicki nói. “Đó là cách tôi được rèn giũa trong sự nghiệp thể thao của mình. Nhưng tôi có mục tiêu là vào cuối năm nay sẽ có một trận đấu được lên lịch với một giải đấu lớn hơn. Tôi rất muốn có mặt ở UFC vào cuối năm, hoặc ít nhất là một trận đấu ở Contender Series được ấn định, để rồi đầu năm 2027 tôi sẽ sẵn sàng. Tôi muốn có một năm thi đấu thật tích cực với LFA, hoàn thành hợp đồng, có thể là giành một chiếc đai cho họ. Nhưng đến cuối năm nay, và đầu năm 2027, tôi thực sự hướng tới một giải đấu lớn hơn, cụ thể là UFC.”
Dù đối thủ sắp tới, Mariana Piccolo, có nhiều kinh nghiệm chuyên nghiệp hơn với thành tích 5 thắng 3 bại, Nowicki tin rằng sự nghiệp nghiệp dư dày dặn của mình mang lại những thách thức mà Piccolo và những người khác chưa từng đối mặt.
“Không dễ dàng gì để thi đấu ba trận trong ba ngày,” Nowicki khẳng định. “Đó là một thành tích mà tôi thực sự tự hào, và tôi không nghĩ việc có thêm một trận chuyên nghiệp nữa sẽ đặt tôi vào một vị thế khác biệt nhiều. Ở các giải đấu đó, bạn bị xếp vào nhánh đấu và phải chiến đấu với bất cứ ai. Bạn không thể làm gì khác. Bạn phải bước vào và thực hiện kế hoạch của mình, làm những gì mình giỏi nhất. Tôi cho rằng có một loại áp lực khác khi bạn chỉ có một đêm thi đấu và đối đầu với một người duy nhất mà bạn đã dành thời gian suy nghĩ và chuẩn bị.”
Trong một thế giới thể thao đối kháng luôn tôn vinh sự vươn lên thần tốc, sự điềm tĩnh và tầm nhìn xa của Zoe Nowicki là một làn gió mới. Cô không chỉ đang xây dựng một bảng thành tích ấn tượng, mà còn đang xây dựng một nền móng vững chắc cho một sự nghiệp bền vững ở đỉnh cao. Con đường marathon mà cô lựa chọn có thể không hào nhoáng, nhưng nó lại là con đường khôn ngoan nhất để chinh phục một trong những đấu trường khắc nghiệt nhất hành tinh.
