Giấc mơ tiến vào trận chung kết AFC Champions League Elite của Shabab Al Ahli tan thành mây khói sau một quyết định gây tranh cãi dữ dội từ VAR trong những phút bù giờ.
Thất bại 0-1 trước Machida Zelvia (Nhật Bản) tại Jeddah là sự phẫn nộ đỉnh điểm về cách công nghệ đang can thiệp vào bóng đá.
Khi trận đấu bước vào phút bù giờ thứ 2, Shabab Al Ahli dồn toàn lực tấn công và có được bàn gỡ hòa tuyệt đẹp nhờ cú sút xa của Guilherme Bala. Cả sân vận động như nổ tung, các cầu thủ UAE ăn mừng cuồng nhiệt vì tin rằng họ đã kéo trận đấu vào hiệp phụ để tranh vé chung kết với Al Ahli.
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Sau nhiều phút tham khảo màn hình VAR, trọng tài chính Shaun Evans đã đưa ra quyết định gây sốc là hủy bàn thắng.
Lý do được đưa ra được coi là "hy hữu" bậc nhất lịch sử khi Shabab Al Ahli đã thực hiện quả ném biên để bắt đầu tình huống tấn công chỉ một tích tắc trước khi cầu thủ dự bị của Machida Zelvia hoàn tất thủ tục thay người.
Việc dùng công nghệ để bắt lỗi một tình huống ném biên diễn ra từ trước đó rất lâu nhằm hủy bỏ một siêu phẩm là điều khiến toàn bộ ban huấn luyện và cầu thủ Shabab Al Ahli cảm thấy bị tước đoạt công lao một cách bất công.
Trước khi thảm kịch VAR xảy ra, Shabab Al Ahli đã tự làm khó mình bằng một sai lầm cá nhân. Phút thứ 12, trung vệ Bogdan Planic trong một tình huống không hề bị áp lực đã có đường chuyền về quá nhẹ, tạo điều kiện cho Yuki Soma bên phía Machida Zelvia cướp bóng và dễ dàng ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.
Dù nỗ lực vùng lên, vận đen vẫn đeo bám đội bóng đến từ Dubai. Kauan Santos một lần đưa bóng tìm đến xà ngang, trong khi Guilherme Bala bị từ chối một bàn thắng bằng đầu ở giữa hiệp hai do lỗi việt vị.
Quyết định của trọng tài Shaun Evans đã thổi bùng cơn giận dữ tại Jeddah. Ngay sau khi kết thúc trận đấu, thủ môn Hamad Almeqbaali của Shabab Al Ahli phải nhận thẻ đỏ trực tiếp vì lỗi phản ứng thái quá.
Tình hình căng thẳng đến mức vị trọng tài người Australia đã không thể ở lại sân để thực hiện thủ tục bắt tay truyền thống với cầu thủ hai đội. Ông buộc phải nhờ đến sự hộ tống sát sao của lực lượng an ninh để rời sân trong tiếng la ó dữ dội từ phía đại diện UAE.
Thất bại này để lại dư vị đắng ngắt cho bóng đá UAE. Shabab Al Ahli chơi một trận đấu quả cảm, đặc biệt là sự tỏa sáng của Guilherme Bala, nhưng rốt cuộc họ lại phải dừng bước bởi một sai lầm cá nhân và một quyết định VAR tranh cãi.
Machida Zelvia sẽ là đội tiến vào chung kết chạm trán Al Ahli. Ở cặp bán kết trước đó, Al Ahli đánh bại Vissel Kobe với tỷ số 2-1.
Kết quả chung cuộc: Machida Zelvia 1-0 Shabab Al Ahli
Cầu thủ ghi bàn:
Machida Zelvia: Yuki Soma (12')
