Tại sự kiện UFC 320, Youssef Zalal đã có màn trình diễn thống trị khi hạ gục Josh Emmett bằng đòn khóa bẻ tay (armbar) ngay trong hiệp một. Chiến thắng này không chỉ xóa tan những nghi ngờ về phong độ mà còn đưa Zalal tiến một bước dài trong cuộc đua danh hiệu, với lời thách đấu trực tiếp gửi đến Lerone Murphy.
Sau chiến thắng có phần chưa thuyết phục trước Calvin Kattar, Youssef Zalal bước vào lồng bát giác tại UFC 320 với áp lực phải chứng tỏ bản thân, đặc biệt là khi được thi đấu trong một sự kiện pay-per-view tầm cỡ. Và anh đã hoàn thành nhiệm vụ một cách không thể xuất sắc hơn. Zalal nhanh chóng quật ngã Josh Emmett xuống sàn, ngay lập tức chuyển đổi sang một đòn bẻ tay hiểm hóc, buộc đối thủ từng tranh đai tạm thời phải ra hiệu xin thua bằng lời nói.
Trận đấu kết thúc chóng vánh khi đồng hồ mới chỉ điểm 1 phút 38 giây của hiệp đầu tiên.
Pha xử lý của Zalal cho thấy sự tính toán và kỹ năng địa chiến vượt trội. Một cú quật ngã bất ngờ đã khiến Emmett mất cảnh giác. Từ đó, Zalal nhanh chóng tìm cách kiểm soát lưng đối thủ. Dù Emmett đã cố gắng phòng thủ trước một nỗ lực siết cổ tam giác, Zalal đã cực kỳ nhạy bén khi chuyển hướng, khóa chặt lấy cánh tay của Emmett từ phía dưới. Anh duỗi thẳng người để gia tăng áp lực, không cho Emmett một cơ hội thoát thân nào. Để tránh một chấn thương nghiêm trọng, Emmett đã buộc phải chấp nhận thất bại.
Lời khẳng định của một nhà vô địch tương lai
Sau chiến thắng, Zalal không giấu nổi sự phấn khích và tự tin:
“Làm ơn hãy dành sự tôn trọng cho Josh Emmett, anh ấy là một huyền thoại thực thụ. Tôi sẽ trở thành nhà vô địch thế giới. Tôi biết các bạn có chút không hài lòng với tôi sau hiệp cuối trận gặp Calvin Kattar. Đây cũng chính là chiến thuật tôi đã định dùng với Kattar. Chỉ là vì tôi quá thông minh. Tôi di chuyển quá tốt. Mọi sắp đặt của tôi đều quá hoàn hảo. Tôi sẽ có được cơ hội của mình.”
Phát biểu này cho thấy Zalal không chỉ là một võ sĩ có kỹ năng mà còn có tư duy chiến thuật sắc bén. Anh biến những lời chỉ trích thành động lực và mang đến một câu trả lời không thể đanh thép hơn trong lồng bát giác.
Thách thức gửi đến Lerone Murphy và cuộc đua danh hiệu
Kể từ khi trở lại UFC, Zalal đang sở hữu một thành tích đáng nể 5 trận toàn thắng, trong đó có tới 4 chiến thắng bằng các đòn khóa siết. Thành tích này giúp anh thăng tiến mạnh mẽ trên bảng xếp hạng hạng cân lông (featherweight). Trong bối cảnh nhà vô địch Alexander Volkanovski vẫn chưa có đối thủ tiếp theo, Zalal đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội để gọi tên một ứng cử viên tiềm năng.
“Hãy cho tôi Lerone Murphy,” Zalal tuyên bố. “Tôi sẽ đấu với anh ta bất cứ lúc nào. Tôi không nghĩ anh ta đã có lịch thi đấu.”
Đây là một nước đi đầy tham vọng nhưng hoàn toàn hợp lý. Lerone Murphy cũng là một võ sĩ đang có phong độ cao và được nhắm đến cho suất tranh đai. Việc thách đấu trực tiếp một đối thủ như vậy cho thấy Zalal không muốn đi đường vòng mà nhắm thẳng đến đỉnh cao. Dù trận đấu với Murphy có diễn ra hay không, Youssef Zalal chắc chắn đã chứng minh rằng anh xứng đáng có một vị trí trong top đầu và là một cái tên không thể xem thường ở hạng cân 145 pound.
