Trận tranh hạng ba tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh luôn được nhìn nhận qua nhiều lăng kính trái ngược nhau. Đối với một số người, đây là trận đấu mà không đội bóng nào muốn tham gia sau nỗi đau thất bại ở bán kết. Nhưng với những người khác, đây là trận đấu "an ủi" nổi tiếng nhất thế giới, nơi các cầu thủ có cơ hội cuối cùng để ghi danh vào lịch sử hoặc tích lũy thêm các chỉ số cá nhân.
Vào rạng sáng Chủ Nhật, hai "bại tướng" tại bán kết là Pháp và Anh sẽ đối đầu tại sân vận động Hard Rock, Miami để phân định ngôi thứ ba của World Cup 2026, ngay trước thềm trận chung kết giữa Tây Ban Nha và Argentina.
Nhìn lại lịch sử, trận tranh hạng ba – hay còn được FIFA gọi là "Chung kết Đồng" – đã chính thức được đưa vào hệ thống từ kỳ World Cup thứ hai năm 1934. Ngoại trừ giải đấu đầu tiên năm 1930 và kỳ năm 1950 thi đấu theo thể thức vòng tròn, trận đấu này đã trở thành một phần không thể thiếu của giải đấu. Lý do tồn tại của nó không chỉ nằm ở khía cạnh chuyên môn mà còn mang đậm tính thương mại và chiến lược.
Mỗi trận đấu bổ sung tại World Cup đều mang lại nguồn doanh thu khổng lồ cho FIFA và thành phố đăng cai thông qua việc bán vé và bản quyền truyền hình. Các đài phát thanh và truyền hình luôn khao khát một trận cầu đinh giữa hai ông lớn như Pháp và Anh để lấp đầy khoảng trống lịch trình và thu hút quảng cáo.
Về mặt chuyên môn, kết quả của trận đấu này có tác động trực tiếp đến bảng xếp hạng FIFA toàn cầu. Khác với các trận giao hữu, trận tranh hạng ba World Cup mang trọng số điểm rất lớn, có thể giúp một đội tuyển thăng hạng, từ đó ảnh hưởng đến việc phân loại hạt giống tại Nations League hay các đợt bốc thăm vòng loại World Cup tiếp theo.
Bên cạnh đó là bài toán kinh tế cụ thể: đội giành vị trí thứ ba sẽ nhận được 29 triệu USD tiền thưởng, nhiều hơn 2 triệu USD so với đội đứng thứ tư. Đối với các liên đoàn bóng đá, đây là một con số không hề nhỏ để tái đầu tư vào hệ thống.
Tuy nhiên, thái độ của các huấn luyện viên đối với trận đấu này thường khá tiêu cực. Louis van Gaal từng thẳng thắn tuyên bố vào năm 2014 rằng trận đấu này "không ai muốn đá" vì rủi ro khiến một đội bóng phải nhận hai thất bại liên tiếp sau một hành trình rực rỡ.
Cựu thuyền trưởng đội tuyển Anh, Gareth Southgate, cũng từng chia sẻ quan điểm tương tự vào năm 2018 khi cho rằng không đội bóng nào thực sự khao khát ra sân trong bối cảnh tâm lý vừa bị tổn thương. Thậm chí, cựu danh thủ Alan Shearer còn gọi đây là sự "ngớ ngẩn tột độ". Chính vì tâm lý này, nhiều đội bóng thường thực hiện những sự thay đổi lớn trong đội hình xuất phát, tạo cơ hội cho những cầu thủ dự bị ít được thi đấu hít thở bầu không khí World Cup.
Dẫu vậy, lịch sử cũng ghi nhận những đội tuyển coi tấm Huy chương Đồng là niềm tự hào dân tộc. Thụy Điển năm 1994 hay Croatia năm 1998 và 2022 đã ăn mừng rầm rộ khi giành chiến thắng trong trận đấu này. Đây cũng là "mảnh đất màu mỡ" cho những kỷ lục cá nhân.
Hakan Sukur đã ghi bàn thắng nhanh nhất lịch sử World Cup chỉ sau 11 giây trong trận tranh hạng ba năm 2002. Just Fontaine cũng đã ghi tới 4 bàn vào lưới Tây Đức năm 1958 để thiết lập kỷ lục 13 bàn thắng trong một vòng chung kết.
Tại giải đấu năm nay, trận đấu tại Miami sẽ là cơ hội cuối cùng để Kylian Mbappe và Harry Kane nâng cao thành tích ghi bàn trong cuộc đua giành Chiếc giày vàng đầy kịch tính.
Đối với những người hâm mộ trung lập, trận tranh hạng ba thường là một bữa tiệc bóng đá tấn công cởi mở và giàu cảm xúc. Kể từ năm 1974 đến nay, hầu hết các trận đấu này đều kết thúc với từ hai bàn thắng trở lên. Khi áp lực về thành tích vô địch đã được rũ bỏ, Pháp và Anh hoàn toàn có thể cống hiến một màn trình diễn mãn nhãn, nơi tính giải trí được đặt lên hàng đầu.
Cuộc đối đầu tại Miami không chỉ là lời chào tạm biệt của hai "gã khổng lồ" đối với giải đấu, mà còn là minh chứng cho tinh thần thể thao: chiến đấu đến phút cuối cùng vì màu cờ sắc áo và vị thế của dân tộc trên bản đồ bóng đá thế giới.
