Nhưng trong ngày tái xuất ở vòng loại Asian Cup 2027 gặp Lào, tiền đạo nhập tịch này lập tức để lại dấu ấn. Anh ghi bàn từ chấm phạt đền, góp phần quan trọng giúp Việt Nam thắng 2-0 và giữ lại hy vọng dự vòng chung kết.
Chấn thương ám ảnh từ trận chung kết ASEAN Cup
Trong trận đấu trên sân Rajamangala hồi đầu năm, Xuân Son đã có một tình huống đi bóng nỗ lực rồi căng ngang vào vòng cấm. Không đồng đội nào có mặt dứt điểm và điều đáng sợ xảy đến ngay sau đó. Những góc quay truyền hình cho thấy chân của anh gập lại ở tư thế không tự nhiên. Xuân Son lập tức được đưa thẳng đến bệnh viện, đối mặt với nguy cơ nghỉ thi đấu dài hạn.
Thời điểm ấy, đây là cú sốc lớn cho cá nhân anh và cả đội tuyển Việt Nam. Tiền đạo sinh năm 1997 đang đạt phong độ cao nhất sự nghiệp với bảy bàn thắng xuyên suốt giải, góp phần quan trọng giúp Việt Nam hạ Thái Lan 5-3 sau hai lượt trận để lên ngôi vô địch ASEAN Cup 2024.
Chấn thương ấy khiến Xuân Son phải ngồi ngoài gần một năm, trải qua quá trình điều trị và hồi phục đầy gian nan.
Khi HLV Kim Sang-sik triệu tập Xuân Son cho trận gặp Lào ở vòng loại Asian Cup 2027, tất cả đều hiểu rằng anh chưa thể ngay lập tức trở lại trạng thái tốt nhất. Các bác sĩ và ban huấn luyện khuyến cáo người hâm mộ không nên đặt kỳ vọng quá lớn vì Xuân Son cần thời gian để lấy lại cảm giác bóng sau quãng thời gian dài không thi đấu.
Đúng như dự đoán, anh bắt đầu trận đấu trên ghế dự bị.
Trận đấu tại Vientiane diễn ra không hề dễ dàng. Lào phòng ngự dày đặc và tạo ra không ít tình huống nguy hiểm trong hiệp một. Việt Nam kiểm soát thế trận nhưng thiếu sự sắc sảo, đặc biệt ở các pha xử lý cuối cùng. Tiến Linh, Hoàng Đức và Quang Hải đều có cơ hội nhưng không thể tận dụng.
Kết thúc hiệp một, tỷ số vẫn là 0-0 trong sự lo lắng của người hâm mộ.
Xuân Son vào sân và tạo khác biệt
Ngay đầu hiệp hai, HLV Kim Sang-sik đưa vào sân bốn cầu thủ, trong đó có Xuân Son. Sự xuất hiện của tiền đạo nhập tịch giúp Việt Nam cải thiện khả năng tranh chấp, giữ bóng và tạo khoảng trống.
Phút 55, Xuân Son có pha làm tường thông minh để Tuấn Hải đối mặt thủ môn, nhưng pha dứt điểm của tiền đạo Hà Nội lại đưa bóng trúng xà ngang.
Nỗ lực tấn công không ngừng cuối cùng cũng mang lại bước ngoặt. Phút 67, pha căng ngang của Tuấn Hải khiến hậu vệ Lào để bóng chạm tay trong vòng cấm. Việt Nam được hưởng phạt đền và Xuân Son nhận trách nhiệm.
Từ khoảng cách 11 mét, anh bình tĩnh tung cú sút mạnh mẽ đánh bại thủ môn Lào, ghi bàn trong ngày tái xuất đội tuyển. Đó không chỉ là bàn thắng mở tỷ số, mà còn là khoảnh khắc giải tỏa hơn một năm áp lực, đau đớn và nỗ lực của Xuân Son.
Lào xuống sức trong thời gian cuối trận, nhưng vẫn phòng ngự kiên cường. Tưởng chừng chiến thắng 1-0 là kết quả cuối cùng thì thủ môn của đội chủ nhà mắc sai lầm ở phút bù giờ. Tuấn Hải tận dụng cơ hội để vô lê đẹp mắt, ấn định tỷ số 2-0.
Với chiến thắng này, Việt Nam thu hẹp khoảng cách với Malaysia xuống còn 3 điểm. Đoàn quân của HLV Kim Sang-sik chờ cuộc tái đấu vào tháng ba năm sau để tranh vé dự Asian Cup 2027. Khả năng Malaysia bị phạt trừ điểm từ FIFA cũng là yếu tố có thể định đoạt cuộc đua.
