Sau chiến thắng tưng bừng 5-1 trước Bournemouth tại Stamford Bridge, niềm vui của HLV Xabi Alonso vẫn không trọn vẹn khi đội trưởng Reece James bất ngờ vắng mặt. Ở buổi họp báo sau trận đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha xác nhận cầu thủ chạy cánh người Anh gặp phải một vấn đề mới liên quan đến đầu gối trong buổi tập hôm thứ Sáu, buộc ban huấn luyện phải gạch tên anh khỏi danh sách thi đấu.
Trước giờ bóng lăn, người hâm mộ kỳ vọng Reece James sẽ tái xuất cùng nhóm cầu thủ vừa bình phục gồm Joao Pedro, Moises Caicedo, Cole Palmer và Marco Palestra. Trong khi bốn gương mặt kể trên đều được tung vào sân, ngôi sao mang băng thủ quân lại không có tên ở danh sách đăng ký. Chia sẻ trước truyền thông, HLV Xabi Alonso trực tiếp cập nhật về tình trạng của học trò:
"Cậu ấy cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Sau buổi kiểm tra vào chiều thứ Sáu, các bác sĩ phát hiện một vài vấn đề nhỏ ở đầu gối. Chúng tôi cần theo dõi để biết chính xác thời gian hồi phục và sẽ đánh giá tình hình qua từng tuần."
Trước đó, khi trao đổi với kênh Sky Sports, thuyền trưởng Chelsea cũng bày tỏ sự tiếc nuối khi chứng kiến trụ cột dính chấn thương sát ngày thi đấu. Kể từ thời điểm tiếp quản ghế nóng tại Stamford Bridge hồi tháng 7, HLV Alonso có xu hướng kéo James vào thi đấu ở vai trò tiền vệ trung tâm thay vì dạt cánh hay chơi trung vệ lệch phải. Việc James liên tục đối mặt với tiền sử tổn thương gân kheo trong những năm gần đây khiến đội ngũ y tế The Blues luôn phải kiểm soát khối lượng vận động rất cẩn trọng, nguyên nhân từng khiến anh lỡ hẹn với đợt hội quân của đội tuyển Anh.
Tổn thương mới ở khớp gối giáng một đòn mạnh vào kế hoạch xoay tua đội hình của Xabi Alonso. Đội bóng thành London chuẩn bị bước vào chuyến làm khách trước Everton trên sân vận động Hill Dickinson, nơi khả năng ra sân của hậu vệ thủ quân vẫn còn bỏ ngỏ.
