Mỹ (USA): Chuyến tàu lượn cảm xúc và tham vọng "làm điều không thể"
Hành trình chuẩn bị của Đội tuyển Mỹ (USMNT) giống như một chuyến tàu lượn siêu tốc. Khởi đầu đầy hứa hẹn với chức vô địch Nations League 2023, sự lạc quan nhanh chóng bị dập tắt bởi thất bại thảm hại 1-5 trước Colombia và việc bị loại sớm khỏi Copa America 2024. HLV Gregg Berhalter ra đi, để lại một mớ hỗn độn.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của HLV danh tiếng Mauricio Pochettino đã thổi một luồng sinh khí mới. Dù khởi đầu còn nhiều nghi ngờ, những chiến thắng giao hữu gần đây trước Nhật Bản, Úc và đặc biệt là màn vùi dập Uruguay 5-1 đã thắp lại niềm tin. Pochettino và các học trò đã đưa ra khẩu hiệu đầy tham vọng: "Hãy thực tế, và làm điều không thể".
Mục tiêu "thực tế" mà Tyler Adams đề cập là vào đến bán kết hoặc chung kết - điều chưa từng có trong lịch sử bóng đá Mỹ hiện đại. Dù nghe có vẻ xa vời, nhưng Mỹ đang sở hữu những yếu tố họ thiếu năm 2022: một trung phong thực thụ (Folarin Balogun) và chiều sâu đội hình.
Pochettino đang xây dựng lại đội bóng từ móng, tạo ra sự cạnh tranh khốc liệt để đánh thức những ngôi sao ngủ quên. So với hai người hàng xóm, trần năng lực của Mỹ hiện tại được đánh giá là cao nhất.
Mexico: Áp lực ngàn cân trên vai "người khổng lồ" đang loạng choạng
Đây là lần thứ 3 Mexico đăng cai World Cup, và kỳ vọng dành cho họ là khổng lồ. Văn hóa bóng đá cuồng nhiệt tại Mexico City, Guadalajara và Monterrey là điểm tựa, nhưng phong độ trên sân cỏ lại trở thành nỗi lo lớn.
Dưới thời HLV lão làng Javier Aguirre, Mexico đã có những lúc thăng hoa với chức vô địch Nations League và Gold Cup 2025. Nhưng rồi, họ lại rơi thẳng xuống mặt đất với những trận thua tâm phục khẩu phục trước Thụy Sĩ và Colombia. Sự thiếu ổn định là vấn đề cốt lõi. HLV Aguirre vẫn loay hoay tìm bộ khung ưng ý cho đội hình xuất phát.
Đội hình Mexico 2026 sẽ là sự pha trộn giữa những cựu binh dày dạn kinh nghiệm từng thất bại tại Qatar 2022 và những tài năng trẻ như Gilberto Mora (17 tuổi) hay Marcel Ruiz. Hàng công với Santiago Gimenez (AC Milan) cạnh tranh cùng Raul Jimenez là điểm sáng, nhưng sự thiếu sáng tạo ở 1/3 cuối sân vẫn là bài toán chưa có lời giải.
Trong số ba nước chủ nhà, Mexico chịu áp lực lớn nhất. Áp lực đó có thể biến thành thảm họa nếu họ sụp đổ trên sân nhà, hoặc trở thành động lực để họ làm nên lịch sử. Nhưng hiện tại, sự lo lắng vẫn bao trùm El Tri.
Canada: Ẩn số thú vị và sứ mệnh thay đổi lịch sử
Khác với Mỹ và Mexico, World Cup 2026 mang một ý nghĩa xã hội đặc biệt với Canada: Thay đổi bản đồ thể thao quốc gia, nơi khúc côn cầu đang thống trị. Thế hệ vàng của bóng đá Canada đang khát khao tạo ra một cú hích lịch sử để môn thể thao vua chiếm lĩnh trái tim người hâm mộ.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Jesse Marsch, Canada đã có sự chuẩn bị bài bản. Marsch đã khoanh vùng được nhóm 30 cầu thủ nòng cốt và rèn giũa họ qua 14 trận đấu trong năm 2025 với kết quả ấn tượng (chỉ thua 2 trận trong giờ thi đấu chính thức). Canada đã trở thành đội bóng phòng ngự kiên cường nhất khu vực CONCACAF, chỉ để thủng lưới 1 bàn trong 6 trận cuối năm.
Điểm nhấn trong sự chuẩn bị của Canada là khả năng đối đầu với các đội bóng châu Âu. Những chiến thắng trước Romania, Xứ Wales và trận hòa kiên cường 0-0 gặp Colombia (xếp hạng 13 thế giới) cho thấy Canada không còn là "tay mơ". Họ biết cách chơi thực dụng, lì lợm để giành kết quả trước những đối thủ mạnh hơn.
Dù vẫn bị đánh giá thấp hơn hai người hàng xóm về danh tiếng, nhưng Canada đang sở hữu sự ổn định và tinh thần đoàn kết đáng gờm. Mục tiêu vượt qua vòng bảng là bắt buộc, nhưng với đà tiến bộ này, họ hoàn toàn có thể trở thành "ngựa ô" của giải đấu.
Cuộc đua "ngầm" giữa ba nước đồng chủ nhà đang diễn ra vô cùng hấp dẫn:
- Mỹ: Có tiềm năng lớn nhất, sở hữu ngôi sao và chiều sâu đội hình tốt nhất, nhưng cần sự ổn định dưới thời Pochettino.
- Mexico: Giàu kinh nghiệm và truyền thống, nhưng đang trong giai đoạn chuyển giao đầy bất ổn và chịu áp lực tâm lý nặng nề.
- Canada: Ổn định, kỷ luật và có động lực mạnh mẽ nhất để khẳng định mình, dù chất lượng nhân sự có phần khiêm tốn hơn.
Tại thời điểm này, câu trả lời cho việc ai sẵn sàng nhất vẫn còn bỏ ngỏ. Nhưng có một điều chắc chắn: World Cup 2026 sẽ là sân khấu để Bắc Mỹ chứng minh sự trỗi dậy mạnh mẽ của mình trên bản đồ bóng đá thế giới.
Mùa hè năm sau, người hâm mộ bóng đá sẽ lại được sống trọn vẹn với môn thể thao vua trong thời gian diễn ra World Cup 2026. Hãy cùng ôn lại hành trình của giải đấu này qua bài viết Lịch sử World Cup: Hơn 90 năm phát triển; Từ Rimet đến Messi.
