Trong tổng cộng 71 lần ra sân của Marcus Rashford cho đội tuyển Anh, có tới 16 trận diễn ra ở các vòng chung kết lớn. Dù từng bị huấn luyện viên Gareth Southgate gạch tên khỏi danh sách dự EURO 2024, World Cup 2026 tới đây vẫn đánh dấu lần thứ năm tiền đạo này góp mặt ở một giải đấu quốc tế. Tuy nhiên, thay vì bước vào giải với vị thế trụ cột, Rashford lại mang trên mình vô vàn áp lực để chứng minh giá trị bản thân.
Dấu ấn của tiền đạo này tại các giải đấu lớn thường khá nhạt nhòa. Trong 16 lần ra sân tại các kỳ EURO và World Cup trước đây, có tới 14 trận anh xuất phát từ băng ghế dự bị. Hai lần hiếm hoi được đá chính lại rơi vào những trận đấu mang tính thủ tục khi đội tuyển Anh đã chắc suất đi tiếp. Dưới triều đại Southgate, Rashford hiếm khi được tin tưởng ở những trận cầu đinh. Đó là lý do lớn nhất khiến anh phải nỗ lực bứt phá tại kỳ World Cup lần này dưới sự dẫn dắt của Thomas Tuchel.
Trên bình diện câu lạc bộ, tương lai của chân sút này cũng đang có nhiều ngã rẽ khó lường. Rất khó tin nếu nói rằng anh đã lường trước được việc Anthony Gordon chuyển đến Barcelona. Các bên liên quan đều tuyên bố thương vụ trị giá 70 triệu bảng của Gordon không ảnh hưởng đến việc Barcelona chiêu mộ Rashford. Tuy nhiên, lập luận này rõ ràng thiếu đi tính thực tế.
Nếu Rashford cảm thấy hụt hẫng, đó là điều hoàn toàn dễ hiểu. Gã khổng lồ xứ Catalan chần chừ trước mức phí mua đứt vỏn vẹn 26 triệu bảng của anh, nhưng lại sẵn sàng chi ra số tiền gần gấp ba lần cho người đồng đội trên tuyển. Dù Gordon trẻ hơn 3 tuổi và có giá trị bán lại cao hơn, sự chênh lệch này vẫn là một dấu hỏi lớn đối với vị thế của cựu sao Man United.
Liệu tân binh trị giá 70 triệu bảng kia có thực sự là một sự nâng cấp vượt trội? Lời giải đáp sẽ phần nào được hé lộ khi Thomas Tuchel chốt danh sách đội hình cho trận mở màn chiến dịch World Cup gặp Croatia. Dù vai trò của các phương án dự bị tại giải đấu năm nay vẫn rất quan trọng, những lựa chọn nhân sự ngay từ đầu của vị thuyền trưởng người Đức sẽ mang thông điệp rất rõ ràng.
Việc Rashford phải chứng minh năng lực nghe có vẻ nghịch lý. Dù sao anh cũng đã chơi 426 trận cho Manchester United và có hơn 500 lần ra sân trong sự nghiệp. Màn trình diễn của tiền đạo này tại Tây Ban Nha thời gian qua nhìn chung vẫn được đánh giá tích cực, với tổng cộng 14 bàn thắng và 14 pha kiến tạo. Dẫu vậy, sự ngần ngại của Barca trước một mức phí chuyển nhượng khiêm tốn cho thấy họ vẫn có những hoài nghi nhất định.
Sau cả một thập kỷ chinh chiến đỉnh cao, cầu thủ 28 tuổi vẫn cần một lời khẳng định đanh thép về đẳng cấp của mình. Nếu tỏa sáng rực rỡ trên đất Bắc Mỹ, hay trước mắt là việc đánh bật Gordon để giành suất đá chính, những bến đỗ chất lượng sẽ lập tức rộng mở. Đối với một người đã có 70 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, Rashford vẫn đang quẩn quanh ở ranh giới của một phương án dự phòng. Đây chính là thời điểm then chốt để ngôi sao mang áo số 10 bứt phá và thực sự bước ra ánh sáng.
