Cả bốn cái tên lọt vào vòng đấu dành cho bốn đội mạnh nhất năm nay đều là những cựu vương. Dù ai lên ngôi vào ngày cuối cùng, chiếc cúp vàng danh giá chắc chắn sẽ thuộc về một quốc gia sở hữu quá khứ huy hoàng.
Trong lịch sử hơn 90 năm của giải vô địch bóng đá thế giới, đây mới chỉ là lần thứ ba kịch bản "bán kết toàn cựu vương" xảy ra.
Lần đầu tiên hiện tượng này xuất hiện là tại World Cup 1970, cũng trên đất Mexico. Khi đó, bốn đội bóng góp mặt ở bán kết là Brazil, Uruguay, Ý và Tây Đức - tất cả đều đã từng nếm trải vinh quang trước đó. Tại sân vận động Azteca huyền thoại năm ấy, thế giới đã chứng kiến sự thăng hoa tột đỉnh của "Vua bóng đá" Pele cùng đội hình Brazil vĩ đại nhất mọi thời đại. Họ đánh bại Ý trong trận chung kết để giúp Pele trở thành cầu thủ duy nhất lịch sử sở hữu ba chức vô địch thế giới.
Hai mươi năm sau, tại Italy 1990, kịch bản tương tự lặp lại. Bốn "gã khổng lồ" gồm Ý, Argentina, Tây Đức và Anh đã biến vòng bán kết thành một ngày hội của những đế chế bóng đá. Giải đấu kết thúc với hình ảnh Andreas Brehme ghi bàn thắng duy nhất từ chấm phạt đền giúp Tây Đức đăng quang, đánh dấu sự khép lại của một chu kỳ thành công rực rỡ của bóng đá Đức trước khi thống nhất.
Và giờ đây, tại mùa hè năm 2026, lịch sử một lần nữa vinh danh những giá trị cũ. Bốn đội bóng Pháp, Tây Ban Nha, Anh và Argentina đã xuất sắc vượt qua mọi rào cản để ghi tên mình vào bán kết.
Pháp, với hai chức vô địch (1998, 2018), đang khát khao khẳng định vị thế thống trị dưới thời đại của Kylian Mbappe. Đối thủ của họ là Tây Ban Nha, "nhà vua" của năm 2010, đội bóng đang trình diễn lối chơi hào hoa và hiện đại nhất giải đấu. Đây được xem là trận "chung kết sớm" giữa hai nền bóng đá hàng đầu châu Âu.
Trong khi đó, ở nhánh đấu còn lại, một cuộc đối đầu đầy duyên nợ và hận thù giữa Anh và Argentina sẽ diễn ra. Argentina, đương kim vô địch và là chủ nhân của ba ngôi sao trên ngực áo (1978, 1986, 2022), đang nỗ lực bảo vệ ngai vàng trong "vũ điệu cuối cùng" của Lionel Messi. Đối diện với họ là tuyển Anh, đội bóng vẫn mải miết đi tìm lại ánh hào quang duy nhất từ năm 1966.
Sự hiện diện của họ ở bán kết World Cup 2026 cho thấy rằng, dù bóng đá có thay đổi về chiến thuật hay công nghệ, thì giá trị của truyền thống và kinh nghiệm ở những trận cầu sinh tử vẫn là yếu tố không thể thay thế. Dù kết quả thế nào, World Cup 2026 sẽ kết thúc bằng sự tôn vinh một "nhà vua" với quá khứ vàng son, viết tiếp những trang sử rạng rỡ của bóng đá thế giới.
