Khi Liverpool chi ra 100 triệu bảng để đưa Florian Wirtz về Anfield, một làn sóng kỳ vọng khổng lồ đã bùng nổ, nhưng đi kèm với đó là những dấu hỏi lớn về khả năng thích nghi của thiên tài trẻ người Đức với môi trường Ngoại hạng Anh khắc nghiệt.
Những tháng đầu tiên của Wirtz tại Anh không hề êm ả như cách người ta vẫn tưởng tượng về một bản hợp đồng bom tấn. Từng bị Gary Neville gọi là "cậu bé nhỏ con" sau màn trình diễn mờ nhạt trong thất bại 0-3 trước Manchester City tại Etihad, Wirtz đã phải hứng chịu vô vàn chỉ trích khi trải qua 16 trận liên tiếp không bàn thắng, không kiến tạo.
Thậm chí, những danh thủ như Wayne Rooney còn hoài nghi rằng sự xuất hiện của anh đang làm hỏng sự cân bằng trong sơ đồ 4-3-3 của Arne Slot. Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những kịch bản xoay chuyển bất ngờ, và Wirtz chính là tác giả của màn lột xác ngoạn mục nhất mùa giải này.
Bước ngoặt thực sự bắt đầu khi đội ngũ huấn luyện của Liverpool quyết định triển khai một lộ trình rèn luyện thể lực và sức bền đặc biệt cho tiền vệ 22 tuổi. Từ một cầu thủ có vẻ ngoài mỏng manh, Wirtz dần trở nên rắn rỏi và bền bỉ hơn, cho phép anh đứng vững trước những pha va chạm quyết liệt của các hậu vệ đối phương.
Sự thay đổi về thể chất đã kéo theo sự thăng hoa về tư duy chơi bóng. Thay vì lạc lõng bên hành lang cánh trái, Wirtz bắt đầu tìm thấy tiếng nói chung với các đồng đội khi được trả về vai trò số 10 sở trường hoặc thi đấu tự do giữa các tuyến.
Kể từ đường kiến tạo cho Alexander Isak vào cuối tháng 12, "cỗ máy" Wirtz chính thức vào phom. Anh không chỉ ghi bàn mà còn trở thành linh hồn trong các đợt lên bóng của "The Kop", gợi nhớ đến hình ảnh của huyền thoại Peter Beardsley với những bước chạy thanh thoát và nhãn quan chiến thuật sắc sảo.
Sự thăng hoa của Wirtz còn được cộng hưởng bởi mối liên kết ''kỳ lạ'' với Hugo Ekitike, tạo nên cặp bài trùng đáng sợ nhất Ngoại hạng Anh mùa này với 6 lần phối hợp ghi bàn. Thống kê 6 pha lập công trong 10 trận gần nhất là minh chứng đanh thép nhất cho sự trưởng thành của ngôi sao người Đức.
Chứng kiến Wirtz "hủy diệt" hàng thủ Newcastle bằng một bàn thắng và một kiến tạo đẳng cấp, ngay cả những người hoài nghi nhất như Jamie Carragher cũng phải thay đổi quan điểm.
Cựu hậu vệ Liverpool giờ đây không ngần ngại so sánh anh với những bậc thầy kiến thiết như Kevin De Bruyne hay David Silva. "Quái vật" Wirtz đang thực sự trỗi dậy, biến những lời chê bai trước đó trở thành động lực để khẳng định vị thế ngôi sao số một tại giải đấu.
Giờ đây, khi Liverpool chuẩn bị tái đấu Manchester City tại Anfield, Wirtz không còn là "cậu bé" nhút nhát của trận lượt đi, mà là niềm hy vọng lớn nhất để thầy trò Arne Slot đòi lại món nợ cũ và khẳng định vị thế quân vương.
Nếu muốn tìm hiểu về những thăng trầm của đội chủ sân Anfield, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Liverpool – Từ kẻ lót đường đến biểu tượng bóng đá Anh.
