Trong một đêm đầy kịch tính tại sân Stadio Renato Dall'Ara, Ollie Watkins đã một lần nữa chứng minh tại sao anh vẫn là niềm hy vọng số một trên hàng công của Aston Villa.
Với cú đúp bàn thắng đẳng cấp, tiền đạo người Anh không chỉ giúp đại diện Ngoại hạng Anh giành chiến thắng 3-1 trước Bologna ở lượt đi tứ kết Europa League mà còn gửi đi một thông điệp đanh thép tới tân huấn luyện viên đội tuyển Anh, Thomas Tuchel, trong cuộc đua giành suất tham dự World Cup.
Trận đấu bắt đầu với sự lấn lướt của đội chủ nhà Bologna. Đại diện Serie A liên tục dồn ép và thậm chí đã đưa được bóng vào lưới của Emiliano Martinez ở phút 26, nhưng trọng tài đã từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị. Trong bối cảnh Villa thi đấu có phần thiếu gắn kết ở hiệp một, họ lại bất ngờ có bàn mở tỷ số đầy may mắn ở phút 44. Từ quả phạt góc của Youri Tielemans, hậu vệ Ezri Konsa đã tận dụng sai lầm của thủ thành Ravaglia để đánh đầu cận thành khai thông thế bế tắc.
Tuy nhiên, hiệp hai mới là sân khấu riêng của Ollie Watkins. Phút 51, tận dụng sai lầm từ đường chuyền hỏng của hậu vệ Torbjorn Heggem bên phía Bologna, Watkins đã nhận bóng từ Emiliano Buendia và dứt điểm quyết đoán qua hai chân thủ môn đối phương, nhân đôi cách biệt cho Villa.
Dù Jonathan Rowe đã mang về hy vọng cho Bologna bằng một cú cứa lòng đẹp mắt ở phút 90, nhưng chính Watkins đã dập tắt mọi nỗ lực của đội chủ nhà. Ở phút bù giờ thứ 4, từ một tình huống lộn xộn sau quả phạt góc, tiền đạo mang áo số 11 đã có mặt đúng lúc để dứt điểm cận thành, ấn định chiến thắng 3-1.
Màn trình diễn của Watkins không chỉ có giá trị về mặt tỷ số. Theo thống kê từ FotMob, Watkins đã thi đấu trọn vẹn 90 phút, có 41 lần chạm bóng và đạt tỷ lệ sút trúng đích 100% (2/2). Dù chỉ ghi 12 bàn sau 41 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này – một con số có phần sụt giảm so với chính anh – nhưng sự tỏa sáng đúng lúc ở đấu trường châu lục cho thấy bản lĩnh của một "sát thủ" trong những trận cầu lớn.
Đây là cú hích cực kỳ quan trọng cho hy vọng dự World Cup của Watkins. Trước đó, vị trí của anh tại đội tuyển quốc gia đã bị đe dọa nghiêm trọng khi Thomas Tuchel loại anh khỏi danh sách triệu tập 35 người gần nhất, ưu tiên những cái tên như Dominic Solanke và Dominic Calvert-Lewin cho vị trí dự phòng cho Harry Kane.
Hình ảnh người hùng ghi bàn quyết định đưa Anh vào chung kết EURO 2024 dường như đang mờ nhạt trong mắt ban huấn luyện mới, nhưng cú đúp vào lưới Bologna chắc chắn sẽ khiến Tuchel phải cân nhắc lại.
Chiến thắng 3-1 trước Bologna giúp Aston Villa đặt một chân vào vòng bán kết Europa League. Với cá nhân Ollie Watkins, đây không chỉ là một đêm thành công về mặt chuyên môn, mà còn là bước chạy đà quan trọng để anh tìm lại vị thế vốn có trong màu áo "Tam Sư" và định đoạt tương lai của mình trong kỳ chuyển nhượng mùa hè sắp tới.
