Lionel Messi không cần thêm một kỳ World Cup 2026 để chứng minh sự vĩ đại, nhưng anh vẫn đang dùng giải đấu này để đóng đinh vị thế cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại. Trận chung kết năm 2022 từng được coi là lời chia tay hoàn hảo của Messi với đấu trường thế giới khi chính anh thừa nhận cảm thấy hạnh phúc khi kết thúc hành trình bằng một trận tranh ngôi vương.
Thế nhưng, bốn năm sau, siêu sao người Argentina vẫn đang sắm vai nhạc trưởng dẫn dắt Albiceleste tiến sát đỉnh vinh quang một lần nữa.
Khi bước chân ra thảm cỏ sân MetLife, Messi sẽ chính thức trở thành cầu thủ đá chính già nhất lịch sử các trận chung kết World Cup ở tuổi 39 và 26 ngày. Với phong độ hủy diệt hiện tại, anh hoàn toàn có thể xô đổ kỷ lục của Nils Liedholm để trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn trong một trận chung kết.
Đây cũng là lần ra sân thứ 34 của El Pulga tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, bỏ xa kình địch Cristiano Ronaldo tới 7 trận. Trong khi đối thủ lớn nhất cùng thời đại khép lại hành trình trong thất vọng, Messi lại càng trở nên hiệu quả hơn theo thời gian.
Cũng giống như hành trình năm 2022, cựu sao Barcelona đang một mình gánh vác hy vọng của cả dân tộc trên vai. Thống kê chỉ ra rằng anh đã trực tiếp ghi bàn (8 bàn) hoặc kiến tạo (4 lần) trong 12 trên tổng số 19 bàn thắng của Argentina tại giải đấu năm nay, chiếm tỷ lệ 63%.
Thậm chí, số 19 còn là người thực hiện quả tạt dẫn đến bàn phản lưới nhà quyết định của Diney Borges trong trận gặp Cape Verde ở vòng 32 đội. Messi là cầu thủ duy nhất tại World Cup 2026 góp dấu giày vào ít nhất một nửa số cú sút của đội nhà. Tỷ lệ tham gia vào các tình huống dứt điểm của anh đạt mức 52,7%, gần như tương đồng với con số 53% khi tiền đạo Miami đưa Argentina lên ngôi vô địch bốn năm trước.
Sự phụ thuộc của Argentina vào Messi hiện nay chỉ có thể so sánh với thời đại của Diego Maradona năm 1986. Ngoại trừ kỳ World Cup đầu tiên năm 2006 khi chỉ được thi đấu 121 phút, Messi luôn góp mặt trong ít nhất 42% tổng số cú sút của đội ở mọi giải đấu tham dự.
Với 21 pha lập công tính đến thời điểm này, anh đã chính thức vượt qua kỷ lục 16 bàn của Miroslav Klose để trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử World Cup. Dù Kylian Mbappe tiếp tục đe dọa con số này trong tương lai, nhưng khó ai có thể để lại một di sản đồ sộ và toàn diện như ngôi sao người Argentina.
Điểm đáng sợ nhất của Messi ở tuổi 39 chính là khả năng điều tiết và bùng nổ đúng thời điểm. Thống kê về số lần chạm bóng cho thấy sự tiến hóa vượt bậc về tư duy chiến thuật. Trong 3 trận gần nhất, anh chỉ có 88 lần chạm bóng ở hiệp một nhưng con số này tăng vọt lên 200 lần sau giờ nghỉ.
Messi thường dạt sang cánh phải khi đối thủ lùi sâu phòng ngự, tận dụng nhãn quan thiên tài để tung ra những đường chuyền "không tưởng". Trong trận bán kết thắng Anh, anh thực hiện tới 6 quả tạt từ bóng sống, con số cao nhất sự nghiệp tại World Cup, và một trong số đó đã giúp Lautaro Martínez ghi bàn kết liễu trận đấu.
Trận chung kết World Cup tại sân vận động MetLife sắp tới sẽ là nơi chứng kiến chương cuối cùng đầy cảm xúc khi Messi đối đầu với Tây Ban Nha, quốc gia nơi anh đã gắn bó gần như cả sự nghiệp đỉnh cao với 672 bàn thắng cho Barcelona. Một chiến thắng sẽ giúp Argentina giành danh hiệu lớn thứ tư liên tiếp kể từ năm 2021, kỷ lục vô tiền khoáng hậu.
