Trước đó, Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) muốn Eckert bị cấm hoạt động ít nhất 3 tháng vì vụ việc khiến Southampton bị loại khỏi trận chung kết play-off Championship mùa trước. Tuy nhiên, ủy ban độc lập cho rằng một án phạt như vậy có thể khiến vị trí của Eckert tại Southampton trở nên không thể duy trì.
Theo quyết định cuối cùng, mức án ban đầu dành cho Eckert là cấm 16 tuần, tương đương khoảng 20 trận đấu tại giải, cùng khoản tiền phạt 75.000 bảng. Sau khi xem xét các tình tiết giảm nhẹ, án cấm được giảm xuống còn 9 tuần. Việc Eckert thừa nhận các cáo buộc giúp ông tiếp tục được giảm một phần ba, còn 6 tuần, trong khi tiền phạt giảm xuống 28.000 bảng.
Ủy ban sau đó quyết định đình chỉ toàn bộ án cấm. Một trong những lý do quan trọng là Southampton đã phải chịu hậu quả nghiêm trọng từ vụ việc khi bị tước cơ hội giành quyền thăng hạng Ngoại hạng Anh và đang phải thi hành án phạt trừ 4 điểm ở mùa giải này.
Vụ bê bối liên quan đến ba lần Southampton theo dõi các buổi tập của đối thủ trong mùa giải trước.
Lần đầu diễn ra trước trận Southampton gặp Oxford United vào dịp Boxing Day. Eckert cho biết ông biết Oxford vừa sa thải HLV Gary Rowett và đề nghị Southampton cử người theo dõi buổi tập để tìm hiểu liệu HLV tạm quyền Craig Short sẽ sử dụng hàng thủ 4 hay 5 người.
Một người sau đó được cử tới theo dõi Oxford trong hai ngày 23 và 24/12.
Vụ thứ hai liên quan trận hòa 2-2 với Ipswich Town ngày 28/4. Eckert phủ nhận việc trực tiếp yêu cầu do thám buổi tập của Ipswich nhưng thừa nhận đã chấp nhận lời đề nghị xem hình ảnh từ hệ thống camera ghi lại một buổi tập. Theo một phán quyết trước đó, đoạn video giúp Southampton dự đoán chính xác đội hình của Ipswich.
Vụ việc nghiêm trọng nhất xảy ra chỉ hai ngày trước trận bán kết play-off với Middlesbrough. Eckert thừa nhận đã yêu cầu kiểm tra xem tiền vệ Hayden Hackney có bình phục chấn thương bắp chân hay chưa. William Salt, một thực tập sinh thuộc bộ phận phân tích đội một Southampton, sau đó bị bắt quả tang đang quay lén tại sân tập của Middlesbrough.
Eckert giải thích rằng việc quan sát các buổi tập của đối thủ từ khu vực công cộng từng là điều “phổ biến và được chấp nhận” trong thời gian ông làm việc tại RB Leipzig và Genoa. Tuy nhiên, ông thừa nhận việc không biết quy định không thể được xem là lý do biện minh.
Đáng chú ý, ủy ban kỷ luật không đồng tình với lập luận của FA rằng Eckert biết hành động của mình là sai hoặc cố tình làm ngơ. Ngược lại, hội đồng đánh giá ông là một nhân chứng đặc biệt thuyết phục.
Ủy ban cũng xem xét vấn đề Southampton sử dụng các nhân viên trẻ để thực hiện hoạt động do thám. Trước đó, cơ quan kỷ luật của EFL gọi việc này là đặc biệt đáng lên án. Dù vậy, FA không có bằng chứng cho thấy Eckert trực tiếp gây sức ép với Salt hoặc những nhân viên khác.
Eckert thừa nhận văn hóa thành tích cao tại Southampton, cùng áp lực từ cuộc đua thăng hạng, có thể khiến các nhân viên cảm thấy bị gây sức ép gián tiếp. Ông cho biết bản thân rất tổn thương trước nhận định rằng mình đã tạo áp lực lên những người phản đối hoạt động do thám.
Án cấm chỉ được kích hoạt nếu Eckert tái phạm các quy định liên quan đến việc yêu cầu, cho phép, thực hiện hoặc sử dụng thông tin thu được từ hoạt động quan sát buổi tập của một CLB khác. Điều đó đồng nghĩa Eckert vẫn có thể dẫn dắt Southampton, bắt đầu với trận derby miền nam nước Anh gặp Portsmouth vào Chủ nhật.
