Chỉ 1 tuần sau khi Enzo Maresca tuyên bố đội hình ra sân của Manchester City xoay quanh công thức “Gigio cộng 10 cầu thủ”, khung thành của đội bóng này lại rung chuyển vì chính người gác đền số 1.
Chiến thắng 3-2 trước RB Leipzig tại Champions League phơi bày trọn vẹn điểm yếu chí tử nơi Gianluigi Donnarumma, người để Ridle Baku hạ gục ở góc gần một cách khó hiểu. Sau trận đấu, Maresca thừa nhận 2 bàn thua trước đại diện nước Đức đến từ sự ngớ ngẩn, đồng thời nhấn mạnh 6 lần thủng lưới gần nhất của Manchester City bắt nguồn từ các lỗi cá nhân thay vì lỗ hổng trong cấu trúc chiến thuật. Tần suất mắc lỗi ngày càng tăng của thủ môn 27 tuổi đang biến niềm tin tuyệt đối của ban huấn luyện thành canh bạc đầy rủi ro.
Sai lầm tại Leipzig không phải sự cố đơn lẻ mà là mắt xích trong chuỗi sa sút phong độ có hệ thống. Cách đây 12 ngày, Donnarumma để cú sút của Nicolas Jackson trôi qua người, dâng trọn chiến thắng 2-1 cho Aston Villa tại Ngoại hạng Anh. Trước đó ở Champions League, pha xử lý bất cẩn của anh trước Maghnes Akliouche gián tiếp giúp Paris Saint-Germain đè bẹp Manchester City với tỷ số 4-2 ngay trên sân Etihad. Cập bến nước Anh với giá 26 triệu bảng, tuyển thủ Italy với 87 lần khoác áo đội tuyển quốc gia để lộ những khiếm khuyết lớn về mặt chiến thuật.
Dù sở hữu chiều cao 196cm, Donnarumma thường xuyên lúng túng khi xử lý các quả tạt bổng và đánh mất khả năng làm chủ không gian vùng cấm. Kỹ năng chuyền bóng bằng chân kém xa Ederson cũng hạn chế khả năng tham gia vào quá trình xây dựng lối chơi từ tuyến dưới, trực tiếp biến mỗi đường pressing từ đối thủ thành một mối đe dọa thường trực.
Nghịch lý nằm ở chỗ người gác đền này vẫn tạo ra những khoảnh khắc cứu thua phi thường khiến ban huấn luyện khó lòng trừng phạt. Ngay trước khi phạm sai lầm để Baku ghi bàn, Donnarumma bay người hết cỡ cản phá cú dứt điểm mười mươi từ Christoph Baumgartner. Những pha can thiệp xuất thần trước Alexis Mac Allister tại Anfield hồi tháng 2, tình huống đổ người cản phá trước Newcastle, hay pha cứu thua quyết định trước Bryan Mbeumo ở trận derby Manchester tháng 9 từng mang về các điểm số quý giá. Maresca hiểu rõ hai mặt đối lập này khi phát biểu: "Lúc này, tôi không nghĩ về tình hình thủ môn. Vài phút trước giờ nghỉ, cậu ấy tạo ra pha cứu thua mà không người gác đền nào trên thế giới làm được, nên bóng đá luôn cần sự cân bằng. Gigio biết mình chơi không tốt ở bàn thua đó, nhưng cậu ấy sẽ làm tốt hơn".
Nguyên nhân cốt lõi khiến Maresca không thể mạnh tay nằm ở chiều sâu đội hình nghèo nàn nơi vị trí thủ môn. Quyết định để James Trafford sang Leeds United hồi tháng 8 – người bắt trọn từng phút giúp đội bóng giành 2 danh hiệu cúp quốc nội mùa giải trước – để lại khoảng trống khó khỏa lấp.
Thủ thành dự bị Geronimo Rulli dù vừa cản phá 2 quả phạt đền trước Brighton tại Carabao Cup và sở hữu danh hiệu vô địch World Cup, vẫn chỉ dừng lại ở vai trò đóng thế ở tuổi 34. Maresca không có phương án thay thế khả dĩ nếu gạt bỏ Donnarumma khỏi các đấu trường lớn. Trước chuyến làm khách tới sân của Nottingham Forest, huấn luyện viên trưởng của Manchester City buộc phải tiếp tục tin dùng thủ thành người Italy, chấp nhận sống chung với rủi ro ngay trước khi đợt tập trung đội tuyển quốc gia diễn ra.
