Hoàng Anh Gia Lai từng được biết đến với lối chơi đẹp mắt, cống hiến và giàu cảm xúc. Kể từ khi bầu Đức đưa lứa Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh lên thi đấu tại V-League vào năm 2015, đội chủ sân Pleiku luôn theo đuổi phong cách kỹ thuật, kiểm soát bóng và hạn chế va chạm không cần thiết.
Tuy nhiên, đến mùa giải 2024/2025, thầy trò ông Lê Quang Trãi đang là đội nhận nhiều thẻ vàng nhất giải đấu với trung bình 3 thẻ mỗi trận. Điều này khiến nhiều người hâm mộ bất ngờ và đặt câu hỏi: Vì sao tập thể này chấp nhận chơi thứ bóng đá quyết liệt đến mức bị coi là "xấu xí"?
Thực tế, sự thay đổi này không phải đột ngột. Trong hai mùa giải gần đây, Hoàng Anh Gia Lai đã cho thấy chuyển biến rõ rệt về phong cách thi đấu. Dưới sự dẫn dắt của giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành từ năm 2023, đội không còn ưu tiên lối đá hoa mỹ mà chú trọng nhiều hơn đến tính hiệu quả, sẵn sàng tranh chấp quyết liệt.
Thống kê về số thẻ phạt phản ánh đúng thực tế này. Dù vậy, nếu xét theo điểm fair-play (thẻ vàng 1 điểm, thẻ đỏ 3 điểm), HAGL vẫn chưa phải đội bóng thiếu kỷ luật nhất khi chưa nhận bất kỳ thẻ đỏ nào, thậm chí còn có chỉ số tốt hơn một số đối thủ khác như Công An Hà Nội hay Hà Tĩnh.
Lý do lớn nhất cho sự thay đổi nằm ở hoàn cảnh của đội bóng. Đội bóng phố núi không còn đủ lực lượng mạnh như trước sau khi hàng loạt trụ cột ra đi. Những nhân tố còn lại, dù giàu tiềm năng cũng như quyết tâm nhưng chưa thể duy trì lối chơi kiểm soát bóng đẹp mắt như trước đây.
Khi chiều sâu đội hình suy giảm, việc chuyển sang phong cách thực dụng hơn là điều tất yếu. Nếu vẫn kiên trì với lối đá cũ mà không có đủ con người phù hợp, tập thể này sẽ dễ bị cuốn vào thế trận bất lợi và đánh mất cơ hội cạnh tranh trên bảng xếp hạng.
Bên cạnh đó, mục tiêu thực tế của HAGL mùa này không còn là đua vô địch mà chỉ là trụ hạng. Khi không có lực lượng đủ tốt để áp đặt thế trận, đội buộc phải chơi theo cách giúp họ giành kết quả tốt nhất. Một lối đá chắc chắn, sẵn sàng va chạm để bảo vệ thành quả là phương án phù hợp nhất trong hoàn cảnh hiện tại.
Dù điều này có thể khiến hình ảnh đội bóng trở nên kém đẹp trong mắt người hâm mộ, nhưng xét trên góc độ hiệu quả, đây là lựa chọn không thể tránh khỏi.
Đội chủ sân Pleiku của hiện tại không còn là đội bóng được xây dựng xoay quanh triết lý bóng đá đẹp của bầu Đức như trước. Thời thế thay đổi, chiến lược cũng phải thích nghi. Khi những giá trị cũ không còn phù hợp với thực tế, việc chấp nhận một phong cách mới, dù có phần "xấu xí", vẫn là điều cần thiết để đội bóng tồn tại và phát triển.
