Vòng đấu được tổ chức vào các ngày lễ, Boxing Day của bóng đá Anh trở thành 'đặc sản' của xứ sương mù. Truyền thống này bắt đầu từ cuối thế kỷ 19, khi Ngày Boxing (26/12) được chính thức công nhận là ngày nghỉ lễ từ năm 1871. Điều này mang đến cho công nhân cơ hội nghỉ ngơi hiếm hoi trong hai ngày 25 và 26/12.
Với việc thành lập Football League năm 1888, kỳ nghỉ lễ được coi là thời điểm lý tưởng để tổ chức nhiều trận đấu nhất có thể. Trong 60-70 năm tiếp theo, các trận đấu vào dịp Giáng Sinh và ngày Boxing trở thành một nghi thức, với hầu hết các đội bóng thi đấu liên tiếp nhằm thu hút lượng lớn khán giả đến sân vận động theo dõi.
Khác với quan niệm hiện nay, những ngày lễ công cộng trước đây được coi là cơ hội để mọi người rời khỏi nhà và tham dự các sự kiện quy mô lớn.
Theo cây bút Martin Johnes trong cuốn sách "Giáng Sinh và Người Anh", với giai cấp lao động, những ngày nghỉ hiếm hoi là dịp để ra ngoài, không phải để nghỉ ngơi tại nhà.
“Rất nhiều người sẽ đến Blackpool để nghỉ lễ Giáng sinh, vì vậy ý tưởng là mang đến cho họ thứ gì đó để giải trí. Rõ ràng là để câu lạc bộ kiếm được tiền nhiều hơn," cựu cầu thủ chạy cánh của Blackpool, Graham Oates, kể lại với tờ Telegraph.
Cho đến những năm 1950, các trận đấu vào Ngày Giáng Sinh vẫn diễn ra thường xuyên. Tuy nhiên, khi điều kiện sống cải thiện và các buổi sum họp gia đình trở nên quan trọng hơn, truyền thống này bắt đầu suy giảm.
Mặc dù các trận đấu ngày Giáng Sinh không còn nữa, nhưng truyền thống các trận đấu ngày Boxing vẫn được duy trì. Trong những năm gần đây, Premier League đã điều chỉnh lịch thi đấu để đảm bảo sự cân bằng giữa nhu cầu của người hâm mộ và sức khỏe của cầu thủ.
Đặt lên bàn cân so sánh, Premier League như thế nào so với các giải đấu châu Âu khác? Các giải vô địch quốc gia hàng đầu ở Đức, Tây Ban Nha và Pháp đều có kỳ nghỉ giữa mùa từ 22/12. Italia đã bỏ kỳ nghỉ giữa mùa, nhưng vẫn không có sự dồn dập như Premier League.
Chuỗi trận Boxing Day, cuối năm luôn để lại những khoảnh khắc đặc biệt, khó quên. Ngày 26/12/1963 được ghi nhận là ngày có nhiều bàn thắng nhất với 66 bàn trong tổng cộng 10 trận đấu.
Trong kỷ nguyên Premier League, trận đấu Boxing Day đầu tiên và cuối cùng của Sir Alex Ferguson tại Man Utd là hai trong số những trận đấu đáng nhớ nhất.
Trận đầu tiên của Alex Ferguson, trong mùa giải đầu tiên của Premier League 1992/1993, chứng kiến Man United bị Sheffield Wednesday dẫn trước 3-0 trước khi hai bàn thắng của Brian McClair và một bàn thắng nữa của Eric Cantona đem về trận hòa kịch tính cho Quỷ đỏ.
Các trận đấu như trận Manchester United - Newcastle năm 2012 với bàn thắng phút cuối của Chicharito đã trở thành những kỷ niệm khó quên. Kết quả chung cuộc, Man United đánh bại Chích chòe 4-3.
Năm 2007, Chelsea và Aston Villa tạo nên trận cầu kinh điển, kịch tính vào ngày Boxing Day. Kết quả chung cuộc, có 8 bàn thắng được ghi, chia đều cho cả hai đội.
Truyền thống bóng đá dịp Giáng Sinh không chỉ đơn thuần là những trận đấu, mà còn là một phần văn hóa sâu sắc của người Anh. Nó phản ánh tinh thần cộng đồng, niềm đam mê thể thao và không khí lễ hội đặc trưng của xứ sương mù.
Theo lịch thi đấu, Premier League sẽ trở lại cuối tuần này với các trận đấu hấp dẫn. Man City sẽ hành quân đến sân nhà Aston Villa, trong khi đó đội đầu bảng Liverpool có trận đại chiến với Tottenham Hotspur.
