Chuyến làm khách đầy sóng gió trên sân của đại kình địch cùng thành phố chưa bao giờ là thử thách dễ dàng đối với đoàn quân của HLV Arne Slot. Thế trận giằng co nghẹt thở được hai đội tạo ra ngay sau tiếng còi khai cuộc với hàng loạt pha tranh chấp nảy lửa ở khu vực giữa sân. Mặc cho việc nắm giữ thời lượng kiểm soát bóng nhỉnh hơn, những vị khách vẫn vấp phải hệ thống phòng ngự lùi sâu vô cùng kỷ luật từ phía đối thủ.
Bước ngoặt đầu tiên của trận đấu bất ngờ xuất hiện ở phút 28 khi Iliman Ndiaye dứt điểm chéo góc tung lưới thủ thành Giorgi Mamardashvili. Tuy nhiên, công nghệ VAR ngay lập tức can thiệp và tước đi niềm vui vỡ òa của cổ động viên chủ nhà do lỗi việt vị trong quá trình triển khai bóng.
Thoát thua trong gang tấc, The Kop lập tức đưa ra câu trả lời đanh thép chỉ chưa đầy một phút đồng hồ sau đó. Tiền đạo Mohamed Salah tận dụng khoảng trống thênh thang trong vòng cấm, nhận đường chuyền thuận lợi và tung cú sút quyết đoán vào góc thấp bên trái khung thành. Mảnh lưới của thủ môn Jordan Pickford rung lên mạnh mẽ, mang theo sự bùng nổ cuồng nhiệt trên khán đài dành cho những người hâm mộ áo đỏ.
Bàn mở điểm quan trọng giúp hệ thống tấn công của đội khách thi đấu thanh thoát và nhịp nhàng hơn hẳn trong phần còn lại của hiệp một. Thế nhưng, Everton cũng chứng minh họ hoàn toàn không phải là đối thủ dễ bị bắt nạt khi liên tục khoét sâu vào hai hành lang cánh bằng những pha dốc bóng tốc độ.
Những nỗ lực dồn ép không biết mệt mỏi của đội chủ nhà cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng ở phút thứ 54. Nhận đường chuyền khéo léo trong khu vực cấm địa, tiền đạo Beto thể hiện phản xạ cực kỳ nhạy bén để dứt điểm gọn gàng gỡ hòa cho đội nhà. Bàn thắng quý giá lập tức thiết lập lại thế cân bằng và đẩy nhịp độ trận đấu lên mức cao trào mới.
Khó khăn bất ngờ bủa vây lấy HLV Arne Slot khi thủ thành số một Giorgi Mamardashvili dính chấn thương nặng và không thể tiếp tục thi đấu. Người gác đền dự bị Frederick Woodman buộc phải xỏ găng vào sân thay thế trong bối cảnh sức ép từ hàng công đối phương ngày một gia tăng.
Khoảng thời gian cuối trận chứng kiến màn đôi công vô cùng hấp dẫn khi cả hai thế lực đều khát khao hướng đến một chiến thắng trọn vẹn. Bộ đôi Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai liên tục thử tài hàng thủ áo xanh bằng những cú sút xa đầy uy lực nhưng đều bị cản phá xuất sắc. Cuộc đối đầu trôi dần về những phút bù giờ với sự căng thẳng tột độ hiển hiện rõ trên gương mặt của các chiến lược gia.
Khi phần lớn khán giả đều đã nghĩ về một kết quả chia điểm, đẳng cấp thực sự của một ngôi sao lớn đã lên tiếng đúng lúc. Từ tình huống phối hợp đá phạt góc ở phút 90+10, trung vệ Virgil van Dijk bật cao dũng mãnh giữa vòng vây dày đặc của hàng thủ đối phương.
Cú đánh đầu uy lực của tuyển thủ người Hà Lan đưa trái bóng găm thẳng vào khung thành, khiến mọi nỗ lực đổ người cứu thua của thủ môn Jordan Pickford trở nên vô vọng. Tiếng còi mãn cuộc vang lên ngay sau đó đã chính thức khép lại trận đấu với chiến thắng cho Liverpool. Trắng tay ngay tại thánh địa của mình dù đã thi đấu vô cùng quả cảm, Everton chắc chắn sẽ còn rất nhiều việc phải làm trong giai đoạn sắp tới.
Kết quả chung cuộc: Everton 1-2 Liverpool
Ghi bàn:
Liverpool: Mohamed Salah (29'), Virgil van Dijk (90+10')
Everton: Beto (54')
Đội hình ra sân:
