Việc Liverpool quyết định ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm với trung vệ đội trưởng Virgil van Dijk, giữ anh ở lại Anfield ít nhất cho đến năm 2027, không chỉ là một động thái giữ chân cầu thủ quan trọng.
Đây được xem là khoản đầu tư đáng giá khoảng 40 triệu bảng không chỉ để đảm bảo sự phục vụ của một trong những hậu vệ xuất sắc nhất thế giới thêm hai mùa giải, mà còn để giữ lại "sợi dây liên kết" trong phòng thay đồ The Kop.
Thông tin về mức lương mới được báo cáo lên tới 385.000 bảng mỗi tuần, cao hơn đáng kể so với con số ước tính trước đó là 200.000 bảng, có thể gây ngạc nhiên. Tuy nhiên, trong bối cảnh bóng đá đỉnh cao hiện tại, đây được coi là mức lương "phù hợp" với đẳng cấp của một cầu thủ như Van Dijk.
Quyết định của Fenway Sports Group (FSG) chi gần 900.000 bảng mỗi tuần để giữ chân cả Van Dijk (33 tuổi) và Mohamed Salah (32 tuổi) thêm hai năm nữa là một tín hiệu mạnh mẽ về tham vọng và ý định của họ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè sắp tới, cho thấy sự sẵn sàng đầu tư để đảm bảo thành công liên tục dưới thời huấn luyện viên Arne Slot.
Van Dijk và Salah, hai cầu thủ hàng đầu thế giới ở vị trí của họ, được coi là những nền tảng cốt lõi trong kế hoạch của Slot, và điều này là hoàn toàn hợp lý.
Riêng với Van Dijk, tác động của anh trên sân cỏ là không thể bàn cãi. Với chiều cao trên 1m9 và thể hình vượt trội, anh sở hữu một khí chất và uy thế đặc biệt, khiến cả đồng đội lẫn đối thủ đều phải dành sự tôn trọng.
Đáng chú ý hơn, thống kê cho thấy tiền đạo lừng danh Erling Haaland chưa bao giờ giành chiến thắng trong trận đấu tay đôi nào khi chạm trán với Van Dijk, và chỉ ghi được vỏn vẹn ba bàn sau tám lần đụng độ ở cấp độ câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia. Điều này khẳng định sự xuất sắc và hiệu quả của Van Dijk trong việc vô hiệu hóa những mũi nhọn nguy hiểm nhất thế giới.
Tuy nhiên, việc chỉ tập trung vào tác động chuyên môn trên sân cỏ sẽ không phản ánh đầy đủ giá trị của Van Dijk đối với Liverpool. Anh còn mang lại nhiều điều hơn thế.
Mặc dù chỉ chính thức đảm nhận vai trò đội trưởng từ Jordan Henderson vào năm 2023 sau khi tiền vệ người Anh chuyển đến Ả Rập Xê Út, Van Dijk đã từ lâu được coi là thủ lĩnh tinh thần của đội bóng. Đây là vai trò mà anh đã đón nhận và thể hiện một cách rất tự nhiên.
Những phát biểu của anh sau khi ký hợp đồng mới, bày tỏ tình cảm sâu sắc với câu lạc bộ, thành phố Liverpool và người dân nơi đây "Luôn là Liverpool... Tôi là một phần của Liverpool... Tôi thực sự tự hào," không chỉ là lời nói sáo rỗng. Anh đã thể hiện sự gắn bó đó bằng hành động, như hình ảnh hôn huy hiệu câu lạc bộ trước khán đài sau khi ghi bàn quan trọng.
Van Dijk là một trong số ít những điểm tựa ổn định của Liverpool, cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Các nhà báo thường xuyên đưa tin về đội bóng đều công nhận sự cởi mở và sẵn sàng đối mặt của anh trong các cuộc phỏng vấn sau trận đấu, bất kể kết quả ra sao.
Điều này tạo nên sự tương phản với cách tiếp cận của một số cầu thủ khác, chẳng hạn như Trent Alexander-Arnold, người được kỳ vọng sẽ là thủ lĩnh tương lai nhưng lại thường tránh tiếp xúc ngẫu hứng với truyền thông. Những phẩm chất làm nên một đội trưởng vĩ đại như Gerrard lại được tìm thấy rõ nét ở Van Dijk – một hình mẫu chuẩn mực cả trong tập luyện, thi đấu lẫn hành xử ngoài đời, là tấm gương cho tất cả đồng đội noi theo.
Tầm quan trọng của Van Dijk với tư cách là một thủ lĩnh cũng được huấn luyện viên Arne Slot ghi nhận. Sau vài tháng làm việc, Slot thừa nhận rằng ông đã thay đổi quan điểm về khái niệm thủ lĩnh nhờ có Van Dijk.
Ông mô tả Van Dijk là người "liên tục đảm bảo các chàng trai luôn sẵn sàng", là "thủ lĩnh trong công tác huấn luyện", đồng thời là tấm gương về sự chuyên nghiệp, từ cách tập luyện đến việc chăm sóc thể chất. Slot nhấn mạnh rằng Van Dijk cũng là người "liên tục đứng lên vì chính mình", thể hiện sự kiên định và bản lĩnh.
Kết lại, việc Liverpool giữ chân thành công Virgil van Dijk mang ý nghĩa chiến lược to lớn. Nếu họ để anh ra đi vào mùa hè này, họ sẽ mất đi nhiều hơn là chỉ hậu vệ xuất sắc nhất thế giới. Mùa giải năm nay, Van Dijk góp công không nhỏ khi Liverpool chiếm ngôi đầu BXH Premier League.
