Theo phân tích của nhà báo Amos Murphy, vấn đề lớn nhất và đáng lo ngại nhất của Manchester United trước thềm mùa giải mới không nằm ở hàng công, mà là sự thiếu vắng một thủ lĩnh đích thực ở hàng phòng ngự.
Vấn đề này đã bộc lộ một cách rõ nét trong trận giao hữu trước mùa giải với Fiorentina, khi đội bóng của huấn luyện viên Ruben Amorim để thủng lưới một bàn thua mà giới truyền thông mô tả là "chẳng khác gì trong một trận đấu ở giải nghiệp dư".
Cụ thể, từ một quả phạt góc, hàng thủ Quỷ đỏ đã hoàn toàn mất phương hướng, để cho một cầu thủ đối phương không bị ai kèm dễ dàng đệm bóng vào lưới ở cự ly gần. Bàn thua này gióng lên một hồi chuông cảnh báo đáng lo ngại, đặc biệt khi họ sắp phải đối đầu với Arsenal, một đội bóng rất mạnh về các tình huống cố định, ngay trong trận mở màn Ngoại hạng Anh.
Sự yếu kém này càng trở nên nổi bật khi đặt cạnh kỳ chuyển nhượng mùa hè rầm rộ của câu lạc bộ. Man Utd đã chi hơn 200 triệu bảng để tăng cường sức mạnh hàng công với những cái tên như Benjamin Sesko, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo.
Động thái này là hợp lý khi xét đến việc họ là một trong những đội ghi ít bàn thắng nhất mùa trước. Tuy nhiên, việc quá tập trung vào tấn công dường như đã khiến MU bỏ qua một lỗ hổng chí mạng. Truyền thông Anh chỉ ra rằng, ngay cả khi Man Utd có thành công trong việc chiêu mộ tiền vệ tiềm năng Carlos Baleba, vấn đề cốt lõi ở hàng thủ vẫn sẽ không được giải quyết.
Nhìn vào các trung vệ hiện tại, không ai cho thấy tố chất của một người chỉ huy. Amos Murphy nhận định:
"Leny Yoro và Matthijs de Ligt là những cầu thủ chơi chân tuyệt vời, trong khi Lisandro Martinez nổi tiếng với khả năng tắc bóng quyết liệt. Nhưng đôi khi chính những yếu tố vô hình mới tạo nên sự khác biệt giữa một hàng phòng ngự tốt và một hàng phòng ngự tuyệt vời".
Người duy nhất có thể đảm nhận vai trò này là Harry Maguire, nhưng với việc anh đã bước sang tuổi 30 và chỉ còn một năm hợp đồng, khả năng ra sân thường xuyên của Maguire vẫn là một dấu hỏi lớn.
Nếu không có Maguire, hàng thủ của HLV Amorim sẽ thiếu đi một "vị tướng" thực thụ. Việc bổ sung một hậu vệ có khả năng tổ chức, chỉ huy và phán đoán nguy hiểm, giống như cách Ruben Dias đã làm ở Manchester City hay John Terry ở Chelsea trước đây sẽ mang tính chuyển đổi và quan trọng cho Man Utd hơn bất kỳ bản hợp đồng tấn công hay tiền vệ nào trong mùa hè này.
